许哲目光缓缓扫过棚内摆放的枪械半成品，有的刚锻打完枪管，有的正在打磨枪托，各式铁制零件整齐码放于木案之上，条理分明。他语气平淡开口：“营中操练已然步入正轨，几名武官如今尽心履职，管束士卒一丝不苟，无需我时刻紧盯。我此番前来，主要是查看新式枪械的打造进度，心中也好有个数。”
“属下明白！大人且随我来。”孙铁山连忙侧身引路，带着许哲走到正中的实木案几旁，小心翼翼拿起一杆近乎完工的新式步枪，双手奉上，“大人您请看，这是今日方才成型的第三杆新枪。膛线、枪机、照门全部严格依照大人绘制的图纸打造，尺寸分毫未改，每一处衔接都反复校对，绝无敷衍疏漏。”
许哲伸手接过枪械，冰凉紧实的铳身入手轻重适宜，手感恰到好处。他单手拉动枪机，机械开合流畅干脆，没有丝毫卡顿滞涩。指尖摩挲着光滑平整的枪身，目光仔细审视每一处构件。
片刻后，许哲抬眼看向孙铁山，沉声发问：“枪机开合是否始终顺畅？反复击发会不会出现卡壳、滞涩的情况？”
孙铁山神色笃定，语气诚恳：“回大人，顺畅无比。每一根弹簧、每一处卡扣，我们都经过数十次打磨调试，燧石簧的力道轻重适中，适配击发节奏。只是有一处难处，还需向大人禀明——这枪管内部的膛线着实耗费工时。老师傅耗费整日功夫，仔细抠磨修整，一日也只能完工一杆，产量实在有限。”
许哲微微点头，神色严肃：“慢一点无妨，我不求速成，但求精品。膛线是火枪的根本，膛线平直规整，子弹才能旋转飞出，射程、准度才有保障。若是一味贪图速度，做工粗糙、膛线歪斜，上了战场便是害人的废枪，此事绝不能将就。”
站在一旁、须发花白的老匠人连忙上前一步，躬身恭声说道：“大人尽管放心，我等匠人深知军械事关人命，不敢有半分马虎。每一根枪管打磨完毕，我们都会用卡尺反复丈量比对，误差严格控制在分毫之内，绝不允许残次枪械流出匠棚。”
“你们做事，我向来放心。”许哲淡淡一句，随即又指向枪管，追问关键，“枪管壁厚如何？反复击发能否承受火药冲击力？试射之时，有无炸膛隐患？”
谈及枪械安全，孙铁山神色骤然郑重，语气铿锵：“大人，此事是重中之重，属下等人最为谨慎。每一根枪管都选用上等精铁，经过百次反复锻打，质地坚硬致密，管壁比旧式鸟铳厚出两分。每成型一杆，我们都