郑石匠一拍大腿，咧嘴笑了：“妙啊！这么一来，他们就算想挑错，也挑不出来！咱们明面上干的，全是军器局分内的活计！”
刘磨子也跟着松了口气，脸上终于恢复了些血色：“小人也把那些配火药的细工具藏好，只在桌上摆些普通硫磺、硝石、木炭，任谁看了，都只当是寻常火药作坊。”
赵老根看着众人一一领命，不由得感慨地摇了摇头，花白的胡子在秋风里微微颤动：“造个炮，倒跟做贼似的，东藏西躲，提心吊胆。这世道……唉，要不是大人坐镇，出这些主意，咱们这些老骨头，怕是早被人拿捏死了。”
许哲目光扫过院里一张张或沧桑、或焦虑、或愤懑的脸，缓缓起身。秋夜的凉风拂动他青色官袍的下摆，他的声音沉静而有力，在夜色中格外清晰：
“暂时的隐忍，是为了日后的一鸣惊人。诸君记住，咱们今日在这里藏的每一件模具、盖的每一块篷布、说的每一句搪塞的话，都是为了将来——”
他顿了顿，一字一句道：
“为了将来，咱们的新式火炮在西山试射，一声轰鸣，声震百里。到那时，今日这些在背后盯梢、找茬、上折子参咱们的人，只会争相涌上来，奉承、讨好、巴结。”
张承先听得胸膛起伏，重重抱拳：“大人说得对！到那时，看谁还敢对咱们指手画脚！咱们铸的炮，咱们说的算！”
许哲看了看天色——月已中天，子时将至。他收回目光，沉声道：
“都别愣着了，即刻动手布置。今夜辛苦些，熬一宿，总好过明日被人查上门，前功尽弃。”
院子里响起一片应和声：
“是！”
“小人这就去！”
“属下立刻安排！”
不过片刻，原本沉寂的院子便忙碌起来。匠人们搬动木模的“哐当”声、拉扯篷布的“窸窣”声、压低嗓音的交谈声交织在一起，在秋夜的凉风中显得格外急促。火把的光影在墙壁上跳动，映照出一张张紧张而专注的脸。
张承先没有立刻离开，他走到许哲身边，左右看了看，将声音压得极低：
“大人，属下心里还是不踏实。您说……这魏忠突然来通风报信，会不会有诈？他是不是故意引言官来试探咱们的底细？”
许哲望着院子里忙碌的人影，淡淡一笑：
“不管他是真心报信，还是假意试探，这招，咱们都得接。在这京城里做