时机？乱？接应？
朱载垕的心慢慢沉了下去。结合这场突如其来的诡异瘟疫，三皇子这反常的举动，显得愈发可疑。他这个三弟，平日里看似与世无争，只爱风月，难道这一切都是伪装？在这皇权更迭的敏感时刻，他与那些漏网的“天衍门”余孽，或者别的什么势力勾结，想趁乱做些什么？
“加派人手，给孤死死盯住三皇子府！一应出入人等，尽可能查明身份！但切记，不可打草惊蛇。” 朱载垕沉声吩咐，“另外，让陆炳和黄锦过来时，也把这条线报给他们，让他们并案查！瘟疫，妖道，还有朕这位‘好三弟’……哼，若真是你们搅在一起，兴风作浪，那就别怪孤不顾兄弟情分了！”
“奴婢明白！” 冯保领命，匆匆而去。
朱载垕独自站在殿中，望着窗外阴沉的天色。瘟疫的阴云笼罩京城，而权力的阴影下，暗流更加汹涌。他仿佛看到一张无形的大网，正在悄然收紧，而目标，正是这紫禁城，正是他这即将到手的皇位。
“想要乱中取利？想要趁火打劫？” 朱载垕喃喃自语，眼神逐渐变得冰冷而锐利，“那就要看你们，有没有这个本事，承不承受得起这个代价了！”
他转身回到御案后，铺开一张信笺，提笔疾书。信是写给南京守备太监、南京兵部尚书以及漕运总督的。内容很简单：京师或有变故，着其严密关注江南动向，整备兵马，确保漕运畅通，随时听候调遣。
写完用印，密封，唤来心腹侍卫，六百里加急送出。
做完这一切，他重新将目光投向那封顺天府的急报，以及冯保汇报的关于三皇子的密报。瘟疫，阴谋，兄弟阋墙……所有的危机，似乎都选择在这个时间点，一起爆发了。
“来吧。” 朱载垕握紧了拳头，指节微微发白，“让孤看看，这潭水底下，到底藏着多少魑魅魍魉！这大明的天，是不是真的那么容易就能被你们搅乱！”
几乎就在朱载垕发出密信的同时，城西，三皇子府，后花园一处偏僻的暖阁内。
门窗紧闭，帘幕低垂，只有几盏昏黄的灯火摇曳，映照着几张神色各异的脸。
主位之上，坐着的正是三皇子朱载圳。与平日公开场合那个温文尔雅、略显怯懦的皇子不同，此刻的他，脸色在灯下显得有些阴郁，眼神中闪烁着一种混合了兴奋、紧张与狠戾的光芒。他穿着一身不起眼的深蓝色道袍，而非皇子常服，手指无意识地摩挲着腰间一块质地奇特的玉佩。