高拱更是精神一振，太子将此重任交给他，既是信任，也是考验。他立刻躬身：“臣领旨！必不负殿下所托，定将疫情控制于南城，绝不使其蔓延！”
“去吧！” 朱载垕挥手，“事态紧急，刻不容缓！”
众人领命，匆匆退出文华殿，各自忙碌去了。殿内只剩下朱载垕和侍立一旁的冯保。朱载垕脸上的坚毅神色渐渐褪去，露出一丝疲惫和深深的忧虑。瘟疫，自古以来便是悬在王朝头顶的利剑，一旦失控，便是赤地千里，尸横遍野，甚至动摇国本。尤其是在这新旧交替、朝局未稳、强敌在侧的时刻，一场瘟疫足以引发灾难性的连锁反应。
“冯保，” 他低声唤道。
“奴婢在。”
“你亲自去一趟斋宫，将疫情及孤的安排，禀明父皇。记住，只说事实，不必赘言，更不必夸大，免得父皇忧心。” 嘉靖帝虽已下诏退位，移居西苑斋宫静养，不再过问政事，但如此大事，必须让他知晓。
“是。” 冯保应下，稍作犹豫，低声道，“殿下，还有一事……”
“说。”
“锦衣卫北镇抚司刚刚密报，三皇子……昨日午后，曾微服出府，去了……城西的‘清虚观’。”
朱载垕目光骤然一凝：“清虚观？那里不是早已查封了吗？” 清虚观是之前查封的与“天衍门”有牵连的道观之一。
“是早已查封，内外都有锦衣卫暗哨盯着。三皇子并未进入观内，只在观外徘徊片刻，与一个看似游方道士的人低声交谈了几句，便匆匆离去。咱们的人试图跟踪那道士，但对方甚是警觉，在闹市中转了几圈，便失去了踪影。” 冯保禀报道。
三皇子朱载圳，嘉靖帝第三子，生母早逝，在宫中一直不甚起眼，平日醉心书画，与方士有些来往，但也不算密切。在“天衍门”案发后，朱载垕曾下令暗中监视所有可能与妖道有牵连的宗室、勋贵、官员，三皇子也在其列，只是并未发现什么异常。此时他突然出现在已被查封的“清虚观”外，并与神秘道士接触，就由不得人不深思了。
“说了什么？” 朱载垕追问。
“距离太远，听不真切。只隐约听到‘时机’、‘乱’、‘接应’几个词。” 冯保的声音压得更低，“还有，咱们的人发现，三皇子回府后，其府中后门，深夜有不明人物进出，形迹鬼祟。因殿下