他指向其中一幅标记着复杂符号的联络图：“你看，这是当年‘地网’的核心架构。以京城为中心，辐射北直隶、山东、山西、河南、陕西、南直隶、浙江、江西、湖广、四川、福建、广东、广西、云南、贵州等十三省。各省皆有分舵，下设州府据点，再往下便是遍布城乡的耳目。传递消息有专用的暗语、密码和渠道，确保隐秘。但如今……” 他苦笑一声，“北直隶、山东、山西的分舵，早在百年前就因战乱和朝廷清洗而覆灭。南直隶、浙江的据点，在数十年前一次针对白莲教的清剿中被误毁，损失惨重。湖广、四川的联络时断时续。唯有江西、福建、广东、广西、云南、贵州、陕西、河南这八省，因地处偏远或情况特殊，尚有零星耳目残存，但也大多转入地下，沉寂多年，若非盟中高层持特定信物或暗号唤醒，绝不会主动暴露。”
八省耳目！沈清猗心中一动。即使残存，这也是一个覆盖了几乎大半个南方和部分西、北部省份的庞大情报网络的残骸！若能重新激活，哪怕只是其中一部分，也将是一股不可忽视的暗处力量！对于目前势单力孤、对朝廷和“人瘟”背后黑手知之甚少的她来说，这无疑是雪中送炭！
“影伯，如何才能重新联系上这些残存的耳目？我们需要知道外面的情况，尤其是西山、京城、还有……关于‘人瘟’，关于太子、晋王，以及可能隐藏更深的势力动向。” 沈清猗急切问道。
影伯看着沈清猗眼中燃起的火焰，那是一种混合着责任、仇恨和希望的复杂光芒，与他记忆中某个身影隐隐重叠。他沉默片刻，走到火塘边，用木棍拨开灰烬，从下面取出一个密封的、巴掌大小的铁盒。打开铁盒，里面是几枚颜色、形状各异的玉佩，以及几卷薄如蝉翼的绢帛。
“这是仅存的、能够直接联络部分重要耳目的信物和密语。” 影伯将铁盒推到沈清猗面前，“江西