最后话锋一软：你鼎盛时尚不能胜我，今日势衰，我取你易如反掌。但我念旧情、惜民力，不愿再添白骨。给你一次机会……放下兵刃，归顺朝廷，仍不失封侯之位。
公孙瓒拆都不拆，随手扔进火盆。信纸卷着火星飞起，他只冷冷一笑：“他敢打幽州？刘备在左近，他动我一根指头，刘备的刀就架在他脖子上。”
这话传到袁绍耳中，气得他摔了玉盏，茶水溅满案牍。左右将佐面面相觑，一时无人敢请缨出征。
袁绍静坐半晌，忽然抬眼：“不打幽州，那就往北。”
北边，有块地，汉家版图最北的边角……辽东、乌桓五郡、许虞旧部，三股势力并存。
公孙度踞辽东，山高海远，自顾自称王，谁来争天下，他都只关上门煮酒看雪；另两股，却早被袁绍盯了多年，只等时机一到，伸手便收。
乌桓各部，汉末内迁至长城南侧，主力聚于幽州五郡。丘力居殁后，其子楼班年幼，族中推其侄蹋顿摄政。除辽西本部外，上谷难楼、辽东属国苏仆延、右北平乌延三部，皆奉其号令。
蹋顿非庸常之辈。他远结强援、近压弱邻，趁许虞势衰、公孙瓒日蹙，朝廷鞭不及腹地之隙，率众逾塞，直插幽州腹心。他遣苏仆延入袁绍所倡讨瓒联军；乌桓诸部亦议定：联冀州、削幽州。先是遣使向袁绍请婚修好，继而频通书信、厚馈牛马，动作频频。
袁绍亦不吝封赏。假天子诏命，册蹋顿、难楼、苏仆延、乌延俱为单于，赐朱轮华毂、锦罽重帐，荣宠赫然。乌桓诸王则以精骑相报……各部骁骑悉归袁氏调遣，听令如臂使指。
联军另一支劲旅，乃许虞旧部鲜于辅，及少壮而果决的阎柔等人。相较乌桓俯首听命，这几人手腕更活：不站队，只待价；不效忠，但择主。谁出价高、谁根基稳、谁许诺实，他们便向谁递刀。
鲜于辅坦然就任渔阳太守。赴任未久，便在郡廨廊下撞见一人……此人，是刘备当年求之不得者，三句话点破幽州困局者，日后执掌幽州数十年者：田豫，字国让。
早年刘备潦倒投奔公孙瓒，二十岁的田豫初识其人，便觉气魄非常。刘备亦知其才，欲携之南下图远。田豫却长揖辞曰：“亲老在堂，不敢远行。”遂含泪辞去，归守渔阳。临别，刘备执手扼腕：“恨不能与君共立功业！”
此语后来常被提起，此刻尚未出口。
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