顾雅和将军夫人对坐，两人就着车窗透进来的微光，低声商讨着建厂的细节。
选址、材料、初步的人手安排，一项项在讨论中逐渐清晰。
翠竹村那片荒地和后山的竹林，无疑是绝佳的场所。
村里那些失去依靠的妇孺作为首批工人，既能解决她们的生计，又能保证初期人手的可靠与稳定，这几乎已是共识。
顾雅端起小几上微凉的茶水抿了一口，抬眼看向对面的将军夫人。“夫人，有些话我得说在前头。厂子要运转，规矩是第一位的。那些乡亲们固然可怜，处境让人心生恻隐，但既是来做工便要守做工的规矩。手脚勤快、心思正、能保守秘密，这是最基本的。若是进来后偷奸耍滑，或是生了不该有的心思，坏了厂里的规矩……”
她顿了顿，声音平稳无波。“那我也是要按规矩办事，该清退的绝不会姑息。这一点还请夫人理解，也务必同乡亲们分说清楚。”
将军夫人闻言，脸上没有丝毫意外或不满，反而郑重地点头，握住了顾雅放在小几上的手，语气恳切：“顾姐姐放心，这个道理我懂。慈不掌兵，义不掌财。我既将人荐来，必定是仔细考量过的，定是那等本分老实、肯吃苦耐劳的。若是真有那等混不吝的，莫说姐姐，便是我也容不下他。姐姐肯给她们一条活路已是天大的恩德，规矩自然是要守的，绝不能因怜生乱。”
见她如此通情达理，顾雅心中最后一丝顾虑也消散了。
两人相视一笑，彼此都明白这份合作的基础已然夯实。
回程因着有诸多事宜需要敲定，时间过得飞快，并不觉得路途枯燥。
然而当马车行至东大街时，速度却陡然慢了下来，最终彻底停滞不前。
外面传来鼎沸的人声，嘈杂而混乱，似乎全城的人都涌到了这条街上。
“怎么回事？”将军夫人微微蹙眉，抬手掀开车帘一角望去。
只见前方街道已被黑压压的人群堵得水泄不通，男女老少皆有，个个伸长了脖子朝同一个方向张望，脸上写满了或兴奋、或鄙夷、或好奇的神色，议论声嗡嗡作响，如同煮沸的开水。
“去问问前面发生何事，为何堵住了去路？”将军夫人放下车帘，对随行在车旁的贴身丫鬟吩咐道。
丫鬟应了一声，费力地挤进摩肩接踵的人群，拉住一个正拼命往前挤的布衣汉子，扬声问道：“这位大哥，前头是有什么热闹？怎地堵成这样？”
那汉子冷不丁被人