“当啷啷”一阵铁鸣，三十余柄佩剑横置膝前，寒光与赤符相映，冷与热交织成一片诡异雾气。
耿纯先抬头，额前旧疤仍泛红，声音沙哑却带笑：
“臣等已草拟即位仪注，只缺一行——吉日。”
言罢，双手高举木简，简首赫然写定：
“六月朔日辰时，鄗城千秋亭，即位告天。”
刘秀目光掠过简上，掠过众臣，掠过剑林，最后落在自己左掌——
焦痕仍在，新肉初生，痒，像小龙在皮下游走。
他深吸一口气，忽抬手，把木简整个按下，声音不高，却足够让帐角铜灯炸出灯花：
“既如此，便依卿等——六月朔，辰时。”
一句话，三十余柄剑同时立起，剑尖指地，众臣额头触地，三声“万岁”冲帐而出，惊散槐上早蝉。
当日午后，百里加急骑四出，皆负赤漆函，函面烙火纹，封口压焦红掌印。
函内一纸，寥寥数行，却重若千钧：
“大汉火德复兴，萧王受命于天，谨以六月朔日辰时，即位鄗城千秋亭。
愿与诸君共襄大典，同举龙旗。
敢不至者，火符照之。”
收帖者，赵国张氏、钜鹿耿氏、常山李氏、中山刘氏、安平崔氏……凡河北冠盖，无一漏网。
帖出第三日，第一批回信抵达：
“臣等誓以死奉迎，愿输粮三千斛，甲五百副，助天子登极。”
赤函堆满行辕侧厢，像一座小火山，静静等六月喷发。
冯异受命，总摄大典，开列清单，昼夜张榜：
1. 筑坛：千秋亭南，土坛三层，上径二十八步，象“四七”；下径六十步，象“六甲”；层高皆九尺，象“阳九”。
2. 仪仗：赤旗五千，色如朝霞；鼓车三百，声震百里；长剑三千，柄缠朱丝。
3. 祭器：铜鼎七，象七星；陶豆十二，象月辰；俎案皆以赤桑木雕龙，不施漆，存其火性。
4. 告天文：强华撰，邓晨润色，刘秀亲书，刻于玉版，字填朱砂，祭天毕，埋坛心，永镇火德。
5. 宾客：文官自掾史以上，武将自校尉以上，河北贵族自县令以上，悉赴陪位。
榜文一出，鄗城四野，赤桑树被伐一空，远远望去，如大地被剃去头发，露出火红的头皮。
五月二十八夜，大典前最后三天。
刘秀独召冯异，屏退左右，只留一盏