灯侧，摊着赤符、掌印、历书、星图。
“公孙，”他声音低哑，“我若登坛，更始尚在长安，赤眉犹在关中，山东刘永、陇西隗嚣、蜀中公孙述……皆称帝号。我这一呼，是龙吟，还是众矢之的？”
冯异对答，不慌不忙，只伸两指，拈起星图：
“六月朔，日出前一刻，火宿主星现于东方，光掩太白，是谓‘火夺金辉’，天象已示：火德当革白帝之残。
人心更明——河北百万户，只识萧王，不知更始；关中赤眉，替主公除更始；山东刘永，坐待主公号令。
主公登坛，非众矢之的，乃万矢之源；一矢出，天下响应。”
刘秀默然，良久，忽笑，笑里带苦：“你等把我推上火盆，还嫌火小？”
冯异顿首：“火小，则可熄；火大，则燎原。主公掌印，掌的是天下之焦，非一人之灼。”
灯焰跳，刘秀掌心旧焦痕随之跳动，像小龙呼应。
他抬手，覆于冯异顶：“辰时——莫误。”
六月初一前夜，鄗城无眠。
土坛已成，赤旗如林，风一过，旗角拍击，发出闷雷般“咚咚”——像天鼓，也像人心。
刘秀披发，独登行宫小楼，望南方天际：
云层层叠起，边缘被月光镀银，内里却透出暗红，像一块烧到透明的炭，随时会裂。
他伸手，似想推开那层赤云，又似想抓住什么，却只抓住一把热风。
风里有松脂味，有桑木味，也有淡淡的、说不清的焦肉味——
那是他自己掌心的味道，也是天下焦心的味道。
六月，辰时，龙将翥。
火，已无法再藏。
六月初二，鄗城南驿道，朝霞未醒，尘土先醒。
赤帷帐幕自城阙连到千秋亭，像一条燃烧的河；河面上，飘的是车辚辚、马萧萧、环佩叮当。
赵国张氏的车先头到——驷马高盖，青铜镶角，一走动便是一队移动编钟；
钜鹿耿氏紧跟，五十骑家兵皆披朱袍，马上横槊，槊缨红得晃眼；
中山刘氏、安平崔氏、河间邢氏……依次排开，车轴挤车轴，马蹄叠马蹄。
冯异青袍小冠，立在驿门，脸上笑纹一层叠一层，底下却藏着青黑——他已三日两夜未合眼。
“冯将军，某部输粮两千斛，何处缴？”
“冯将军，族中献马三百匹，槽枛安在？”
“冯将军，老夫年高，可否就近安排静舍？”