起初还是那种华丽的商业腔调，夹杂着对魔药效果的吹捧和对未来合作的展望。
但很快，信纸上的字迹开始暴露出主人的心绪不宁——笔画偶尔虚浮，某个字母的尾巴拉得过长，甚至有一次，汤姆在羊皮纸边缘发现了一个极浅的、像是手指无意识用力按压留下的凹痕。
随信送达的材料也印证了他们的猜测。
那些用于治疗严重黑魔法伤害的稀有材料，品质开始出现波动。
一批夜骐尾毛带着不祥的灰败色泽，显然是取自非自然死亡的个体；毒角兽的浓缩毒液纯度不足，还混入了一丝暴躁的火灰蛇气息；最离谱的是一罐标注“纯净”的月光花露水，西弗勒斯检测后发现里面掺了至少百分之三十的普通露水，而且采集时间根本不在月圆之夜。
“老马的手下办事不力？还是他的供应链被卡脖子了？”西弗勒斯看着检测结果，摸着下巴，“以马尔福家的财力和掌控力，不该出这种低级错误。除非……”
“除非他本人无暇顾及，或者，他依赖的某些‘特殊渠道’出了问题。”汤姆接口，用镊子夹起一根灰败的夜骐尾毛，在魔法灯下仔细观察，“这根尾毛上的死亡气息……充满怨恨和痛苦，不是平静逝去的夜骐该有的。更像是被黑魔法强行抽取生命力而死。”
西弗勒斯皱眉：“食死徒内部开始用这种邪门法子搞材料了？还是说，有谁受了重伤，急需这种带着强烈负面能量的东西以毒攻毒？”
两人对视一眼，都想到了那个脾气越来越暴躁、手段越来越极端的黑魔王。
更明显的信号来自一封没有封口火漆、只是简单折叠的信。
那是由一只看起来疲惫不堪、羽毛凌乱的谷仓猫头鹰送来的，丢下信就瘫在窗台上不动了，西弗勒斯赶紧给它喂了点水和肉糜。
信上只有寥寥数语，卢修斯的笔迹前所未有的潦草：
“西弗勒斯，上次提及家父会面之事，暂缓。庄园近日修缮，不便待客。新一批材料三日后到，其中龙息苔可能替代火蜥蜴脊髓，效果或减三成，酌情调整配方即可。卢修斯。”
“庄园修缮？”汤姆冷笑，“什么样的修缮，会让马尔福家族无法接待一位有潜力的商业伙伴？而且是卢修斯自己主动提出的会面。”
“怕是修缮的不是庄园，是里面的人。”西弗勒斯把信纸凑到鼻子前闻了闻——除了羊皮纸和墨水味，还有一丝