酸菜汤愣了一下，然后她的眼睛慢慢睁大了。
“巴刀鱼，”她的声音有些发抖，“你知道那个老评委是谁吗？”
“谁？”
“他叫白粥。上古厨神一脉记名弟子中，唯一一个还活着的人。他在玄厨协会里，被人叫做——”
“叫什么？”
“粥祖。”
巴刀鱼收拾东西的手停了一瞬。
然后他继续收拾，把瓦罐放进布袋里，把没用完的配料装进塑料袋，把灶台上的水渍擦干净。动作和平时在小餐馆里收拾打烊一模一样——不急不慢，一样一样地来。
“你不兴奋吗？”酸菜汤问，“粥祖喝了你的粥！他说想起了很久以前的事！这——这可能是他有生以来第一次对一个年轻厨师说这种话！”
巴刀鱼把布袋背在肩上，转过身看着她。
“我兴奋。”他说，“但兴奋完了，我还得回去开店。明天早上王婶要来买小笼包，大学生要来喝皮蛋瘦肉粥。他们不知道什么是粥祖，什么是上古厨神。他们只知道，我做的粥，能让他们在这个破破烂烂的城市里，多撑一天。”
他走了出去。
酸菜汤站在原地，看着他的背影消失在走廊尽头。她忽然觉得，这个人的背影，比她第一次见到他的时候，高了一些。不是真的长高了，是有什么东西在他身体里立起来了。
她说不清那是什么。
但她知道，那比什么上古厨神的传承，都重要。
娃娃鱼不知道什么时候站到了她身边，怀里抱着那盆活鱼。
“你知道吗，”娃娃鱼说，“我刚才试着读他的心。”
“读到什么了？”
“他在想明天的菜谱。”娃娃鱼的表情有些古怪，“小笼包，皮蛋瘦肉粥，阳春面。他在想王婶的孙子发烧好了没有，在想那个大学生什么时候考试，在想那个嫌面太咸又嫌面太淡的老头还会不会来。”
她低下头，看着盆里的鱼。
“鱼说，这个人，是个傻子。”
酸菜汤没有说话。她只是看着走廊尽头的方向，那里已经空了，只有一盏灯还亮着，发出嗡嗡的电流声。
“是啊，”她轻声说，“是个傻子。”
她把刀收好，跟着走了出去。
试炼大厅里，白粥还坐在评委席上，面前的空碗已经被工作人员收走了。他的两个同事在旁边低声讨论着什么，他没有参与。他只是坐在那里，看着自己的手。