“是。”黄片姜没有回避他的目光，“他在濒死之际，用最后一点玄力将玄龙玉震裂，把这片残玉送出祭坛。那不是求救信号——他身边有协会配发的传讯玉简，但他没有用。”
他看着巴刀鱼的眼睛。
“他是想把某样东西交给你。”
巴刀鱼终于落下手指。
残玉触到指腹的瞬间，他耳边炸开无数破碎的声音——金属摩擦的尖啸、重物坠地的闷响、某种非人的嘶吼，还有一道微弱却清晰的呢喃。
那声音太轻了，轻得像用尽全身力气只说给自己听。
“……小鱼。”
巴刀鱼霍然攥紧残玉。
夜风灌入正殿，马灯的火苗剧烈摇曳，将两道影子揉碎又拼合。城隍爷的泥塑金身静坐在神龛里，垂落的眼睑覆着一层薄灰，已不知多少年没有睁开。
“他让你转交的东西，不止这枚残玉。”巴刀鱼抬起头。
黄片姜与他对视。
“是。”他说，“还有一句话。”
他沉默了很久。久到马灯里的灯油燃低了三分，火苗缩成指甲盖大的一点青白。
“他说：‘告诉小鱼，厨道通玄的路，是刀山也是莲台。走不动的时候，看看月亮。’”
巴刀鱼闭上眼睛。
刀山。莲台。月亮。
他想起爷爷教他颠勺的那个冬天。铁锅太重，他端不稳，菜撒了一地。爷爷没有骂他，只是把锅重新架回灶上，指着窗外的月亮说：你看，月亮挂在那么高的天上，可它从来不急。你急什么？
他那时不懂。
他以为自己懂了。
此刻他攥着父亲二十年前掰断的玉，跪坐在父亲二十年前坐过的蒲团上，听着父亲二十年前托人转交的遗言，终于明白——
他从未真正懂过。
“明天第二轮考核，”黄片姜站起身，将马灯提在手中，“考的是玄厨战技。”
巴刀鱼睁开眼。
“规则改了。”黄片姜背对着他，声音听不出情绪，“协会连夜接到玄界通报——城隍庙地下的遗迹能量波动异常加剧，试炼必须提前。第二轮和第三轮合并，所有晋级选手将进入遗迹外围实战考核。”
“实战？”巴刀鱼站起身，“和谁实战？”
黄片姜没有回头。
“和遗迹里苏醒的东西。”
他迈步走向殿门，身影即将融