沈清秋在归墟养伤不足百日，便接到妙手空空飞鸽传书：“剑阁异动，剑煞外泄，蜀中地裂。速至。”信末附一草图，标剑阁方位，及“剑煞外泄，疑与真龙遗蜕残骸有关”。
镇海印反噬未愈，然事态紧急。沈清秋召集归墟岛精锐十二人，乘快船西返。出东海，入长江，溯流而上。十日后抵宜昌，弃船换马，走陆路入蜀。
蜀道之险，自古闻名。沈清秋一行走“金牛道”，山高谷深，栈道悬空。连雨三日，道滑难行。至剑阁外百里“明月峡”，栈道被山洪冲毁，需绕行“阴平道”，多行五日。
“岛主，您伤势未愈，不宜急行。不若在此休整，待路通。”副手海星劝道。
“剑煞外泄，地裂伤人，迟一日，祸增三分。绕道。”沈清秋决然。
绕行阴平道，更为险峻。路窄仅容一马，一侧绝壁，一侧深渊。行至“鬼见愁”段，忽闻头顶滚石隆隆。
“落石！散开！”
巨石如雨砸下。沈清秋急催镇海印，水汽凝盾，护住众人。然山崩猛烈，盾碎，一弟子被砸中，坠崖。余者急退，但退路亦被乱石阻塞。
“上山！”沈清秋率先攀岩。众人紧随，手足并用，爬至半山一平台。俯见栈道全毁，马匹行李尽没。
“岛主，此是人为。”海星指崖上痕迹，有铁钎凿印，“有人故意引发山崩，阻我去路。”
“金刚门？潮音阁？”沈清秋目寒。
“或是。然此手法，更似唐门机关术。”
“唐缺？”沈清秋蹙眉。唐缺前日有信，言在剑阁外相候。岂会半途暗算？
“未必是唐门主本人。唐门内，或有余孽。”海星道。
“先出此山。前方是何地？”
“是‘龙脊岭’，过岭便是剑阁地界。然岭上有‘瘴林’，毒虫遍布，且多幻象。”
“顾不得了。走。”
攀至岭上，果见一片黑林，雾气弥漫，腥臭扑鼻。入林，行不数步，便闻四周窸窣声，是毒虫游走。沈清秋以镇海印引水汽驱虫，然瘴气侵体，众人皆感头晕目眩。
“闭气，速行！”
急行半个时辰，瘴愈浓，且现幻象：见易小柔立于雾中，招手；见沈从文横尸，泣血；见归墟岛焚毁，弟子哀嚎。众人心神震荡，几欲崩溃。
“是‘迷魂瘴’，专攻心魔。紧守灵台！”沈清秋厉喝，镇海印光华大放，暂驱幻象。然他内伤未愈，强运功力，喉头一甜，吐血。
“岛主