他走到楼梯口，回头。
“对了，你娘在西街布庄养病，我派了三个兄弟照看。一个爱吃，窗边那桌花生壳堆了半尺高。两个爱下棋，楼梯口那盘棋，三天没动过了。”
脚步声下楼，渐远。
易小柔坐着没动。茶凉透了，她端起，喝完。苦。
瞎子还在唱。
她下楼时，说书正好到尾声。
“……玉玺出，江湖乱。剑阁闭，十年血。欲知后事如何，且听下回分解。”
茶客散场，她逆着人流往外走。门口撞见个熟客，早上来买过鲫鱼。
“柔姑娘，收摊这么早？”
“嗯，有事。”
“明日可有鲈鱼？”
“有。”
“留一条，要大的。”
“好。”
走出客栈，日头高了。雾散尽，青石板反着光。
她没回鱼市，往西街走。布庄二楼，临街那扇窗开着，窗台上真有一堆花生壳。风吹过，壳子簌簌响。
楼梯口摆着棋盘，残局。黑白子胶着，真像三天没动过。
她站了会儿，转身离开。
穿过两条巷，到了河边。柳树刚抽芽，水是浑的。她蹲下，洗手。洗了三遍，指甲缝里还有鱼腥。
布包浸了水，沉甸甸的。她解开，取出刀。杀鱼刀，一尺二寸，刀刃薄，泛着青光。刀柄缠的麻绳旧了，有血渍，洗不掉。
那是鱼血。至少她一直以为是。
身后有脚步声。
“姑娘。”
她没回头，继续洗刀。
“这刀不错。”来人说，“但太薄，杀鱼尚可，杀人会卷刃。”
水波晃，映出来人倒影。青衫，佩剑，腰间悬着酒葫芦。
燕北归。
易小柔甩了甩刀上的水，站起身，转过来。
“客官买鱼？收摊了。”
“不买鱼。”燕北归看着她手里的刀，“买人。”
“什么人？”
“会用刀的人。”燕北归解下酒葫芦，灌了一口，“三天后，长风镖局在鱼市挑个鱼贩，随镖队走三天，专司烹鱼。工钱十两，管吃住。”
“鱼市有十七个摊。”
“我只要最好的。”燕北归递过一块碎银，“定金。三天后辰时，鱼市见。带着你的刀，和三条活鳜鱼。”
“若我没被挑中？”
“定金不用退。”燕北归笑了笑，转身走了两步，又停住，