“她蹦跶不了多久了。”
“等知府大人这边忙完了事，就会帮刘员外亲手碾死，这么个小蚂蚱。”
说完，他大步走了出去，消失在夜色里。
院子里安静了下来。
宋大理坐在堂屋里，看着桌上那个小布包，浑身发抖。
他脑子里全是胡德旺说的那些话——
凌迟处死，诛连九族。
他想起了自己的儿子、孙子、一家老小。
他闭上眼睛，深吸一口气。
然后，他伸出手，颤巍巍地拿起了那个布包。
布包不重，可落在掌心里，却像压了一座山。
宋大理攥着那个布包，指节泛白，手抖得像筛糠。
他不知道该怎么办。
他不想杀人，可他更不想死。
他坐在那里，像一尊石像，一动不动。
窗外，夜风吹过，老槐树的枯枝在风里摇晃，发出呜呜的声响，像是在哭。
——-
宋晞家。
灶房里飘出饭菜的香气，一家人围坐在桌前，热热闹闹地吃着晚饭。
四宝埋头扒饭，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，活像一只囤粮的仓鼠。
五宝小口小口地喝着汤，眼睛弯成了月牙。
大宝和三宝一边吃一边斗嘴，你夹我一筷子菜，我抢你一块肉。
二宝安安静静地吃着，偶尔看一眼闹成一团的哥哥弟弟，嘴角微微翘起一点弧度。
王寡妇坐在宋晞旁边，给她夹了一筷子菜，嘴里念叨着：“多吃点，多吃点，看你瘦的。”
宋晞笑着应了，埋头扒了几口饭。
正吃着，王寡妇忽然放下筷子，叹了口气。
“晞儿，”她的语气里带着几分担忧，“今天带孩子们回来的时候，我在村口看见几个生面孔。”
宋晞抬起头：“生面孔？”
“嗯。”王寡妇点了点头，“穿着皂衣，腰间挎着刀，看着像是衙门的人。”
“有县衙的捕快，也有府衙的捕快，还有几个穿着便服的，瞧着比那些捕快还气派。”
她顿了顿，皱着眉头回忆，“叫什么来着……我记得孟老说了一句，什么‘提刑’、‘按察’……我也记不太清了。”
孟老坐在旁边，放下筷子，比划了几下。
五宝帮忙翻译：“爷爷说，那是专门查案的官吏，比县令的官还大。”