然而放眼整个永州，无一靠谱官吏得用，最后竟是在一处荒废的书院，寻到两个勉强可用之人。
……
书院就在永州城内的草崖山上。
永州山多平原少，因此最初建城选址时，不得已将这座约莫百丈高的矮山，圈在了城内。
后来，乐安崔氏要创办书院，一眼相中此山风水，斥巨资买了下来。
沈晏此时正站在老旧的山门前，视线掠过草崖书院斑驳的外墙、墙头疯长的藤蔓，又抬头去瞧，山门上方那块满是裂痕的匾额。
上面“草崖书院”四个大字，笔势一气呵成，笔锋凌厉狠辣，衬的匾上那些如破碎蛛网般不规则的裂痕，就像是被这坚硬的笔触生生破开一般和谐。
沈晏想，真若是字如其人，这题字之人，当是一位极其武断专横之人。
…
严承志自记事起，就已经在草崖书院里了。
这里就跟他的家一样。
收养他的叔爷，是这书院的山长。
草崖山有一处天然泉水，他做完叔爷布置的功课，如同往常一样拎着桶出门，准备打水回来做午饭，刚出侧门爬上小坡，远远却见自家山门前，不知何时竟站了一个人。
严承志丢了桶，快步走过来。
“请问这位公子，来此是有何贵干？”
他们书院，多少年没有生人上来了。
当初崔氏举族搬离边南，草崖书院也在那时闭院。
初时，还有永州城的纨绔公子哥结伴上山，美其名曰是来“采风”，实则每每折腾、羞辱他与叔爷为乐。
等过了几年，上山的路两旁的草长实起来，总算是没人来了，他和叔爷，才过上安生日子。
眼前这位同样不请自来的年轻公子，长了一张极其盛气凌人的脸。
即便这种盛气凌人，并不像他记忆里山下那群骄横的二世祖那般叫人生厌。可这人的压迫感实在太强，严承志极力才能压下心中的紧张和那些不太好的记忆。
沈晏也在打量严承志。面前这二十岁上下年纪的沉稳书生，五官明朗，眼神警惕。
好像把人吓到了......
沈晏稍稍收敛，问他：“严山长当在院中？”
“公子找我叔爷，有何事？”严承志更加警惕。
沈晏见状，只得轻咳一声，学他爹做派。
“沈某自雍京来，领边南知府一职，受皇命稽察奸宄，而今永州犯官