两个老头隔着一张矮小几案对坐。
几案上，两个小杯盏茶气氤氲。
左侧老头端坐，端起茶盏轻吹。
垂眼不时抿茶，颇为闲适。
右侧老头盘腿歪坐，肘撑几案、手抓乱糟糟头发。
瞟一眼对面始终一声不吭之人，忍不住先出声：
“十七叔年纪大了，老胳膊老腿，还是少下山为好。”
似乎不是什么好话。
左侧老头，也就是山长，放下茶盏抬眼呵呵笑：
“偶尔一次倒没什么要紧，还得多谢你，若不是你执意将书院建在高山之上，我哪有这强身健体机会。”
对面不耐和他再打嘴仗，挠着鸡窝头，直接问：“你来究竟为何？”
山长似乎终于道出来意：
“呵呵，简侄儿，我近日收了个好徒弟，特来告知你一声，你们虽是平辈，但你年纪比他大许多，该给的礼可不能少。”
右侧老头，前顺江府学政，现茶楼幕后主人袁简辛，抓头发的手顿住，口气十分不客气，质疑：
“你？收徒？什么天资，还能入你眼？哪府举子？”
——肯定不是顺江府！
“比我不差，比你有余，颇合我心意！”山长直白、不留情面。
像是知晓侄子心声，山长微微笑，直视对面瞪他的老侄子：“正是顺江府举子！”
袁简辛闻言，大掌拍桌，音调颇高反驳：
“不可能！顺江府这群庸才，怎会叫你看上！真有那等天资之人，我岂会不知?.....”
说到最后，忽地停顿，猜测：难道...是那小子？ ！
——才一年而已就下场应试？这般冒进么......
——不对，那小子怎会合十七叔的意，不是他！
山长看一眼沉思的侄子，提壶倒茶入盏，给侄子换掉凉茶：
“你才回来不久，想必未曾看过今年乡试取中举子答卷。”
放下陶壶继续道：“我这徒弟，文风不合方道古喜好，只得了个乡试榜尾。”
袁简辛数口吹凉热茶，咕噜灌进口，愤然道：
“方道古那个老家伙，谁能比过他古板，陛下若不是有所顾忌，也不会派他来！”
山长摇头微叹：“好在是他来，文采好的不会黜落就是，名次高低倒成了其次。”
袁简辛不置可否，放下空盏，倒茶搁到近前放凉，重谈先前话题：