这场初冬的雪，断断续续地下了半个多月，似乎要将大乾王朝百年来的沉疴与污垢全都掩埋。
江南的贪墨案余波未平，工部尚书下狱所引发的朝堂地震。
在严党与清流双方极度的克制与隐忍下，终于趋于一种诡异的稳定。
朝廷这部庞大而陈旧的机器，在各方势力的妥协中，发出令人牙酸的摩擦声，继续缓慢地运转着。
直到腊月初八的那天清晨。
京城的百姓还在家里熬着热气腾腾的腊八粥，期待着即将到来的新年。
德胜门的守军正缩在城墙的背风处，搓着冻僵的双手。
突然，地平线上出现了一个黑点。
那是一匹快马，马上的骑士浑身是血，几乎被冻成了一座冰雕。
马匹在雪地里狂奔，口中喷出大团大团白色的泡沫，四蹄已经磨破，在洁白的雪地上留下一长串触目惊心的血迹。
“闪开！八百里加急！八百里加急！”
嘶哑而凄厉的呼喊声，撕裂了京城清晨的宁静。
快马没有在任何衙门停留，而是直接冲向了紫禁城。
当那名驿卒从马上重重摔落在午门外的青石板上时，手里依然死死攥着那封沾满黑红色血迹的急报。
半个时辰后，西苑的暖阁内，传出了一声令人毛骨悚然的碎裂声。
那是一只极其珍贵的成化斗彩鸡缸杯，被嘉靖皇帝狠狠地砸在金砖地面上，碎成了齑粉。
暖阁内的地龙烧得极旺，但此刻，跪在下面的一众内阁大臣和六部尚书，却感到一阵彻骨的寒意。
每个人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘一口。
嘉靖没有坐在龙椅上，他披散着头发，穿着一件单薄的道袍，赤着脚在暖阁里来回踱步。
他那张清癯的脸上，此刻布满了扭曲的青筋，那双总是幽暗深邃的眼眸里，燃烧着仿佛要将整个天下都焚毁的怒火。
“三十万！三十万女真铁骑！”
“冲破了边关六镇！如今已经过了居庸关，即将兵临京都！你们告诉朕，这是怎么回事！”
大殿内死一般的寂静。
内阁次辅、清流党首徐阶深深地低着头，看着地砖上的纹理，仿佛那上面写着治国平天下的至理名言。
户部尚书高拱虽然是个火爆脾气，此刻也是紧咬着牙关，额头上渗出了冷汗。
兵部尚书