唐人街，“合记”餐馆。
春节前的最后几天，是“合记”一年中最忙乱、也最充满疲惫希望的时候。
油腻的玻璃窗上贴着倒“福”字和廉价的红色窗花，勉强添了点年味。
阿忠他此刻正扛着一袋五十磅的面粉从后门踉跄进来，汗湿的头发贴在额头上。
黎叔嘶哑的催促声从厨房深处传来：
“阿忠！烧腊唔够啦！快去后面再斩两只鸭！前头王太催第三次了！”
“来了来了！”
阿忠闷声应着，放下面粉，抹了把汗，又冲向另一处火热。
黎叔站在最大的灶台前，颠着一口沉重的铁锅，火光映亮了他满是皱纹和油汗的脸。
他现在只操心眼前的生计：
食材价格又涨了，蛇仔明这个月的“管理费”还没交，年夜饭的订单排得太满怕出错……
“黎叔！四海帮嘅人又来了！”
一个打杂的少年惊慌地从前厅跑进来。
黎叔手一抖，差点把锅里的菜撒出来。
他暗骂一声，关了火，扯下脖子上已经看不出颜色的毛巾擦了擦手和脸，从柜台下摸出那个熟悉的、用旧报纸包好的小卷，沉着脸走了出去。
蛇仔明带着两个跟班，就大剌剌地站在餐馆门口，挡住了半边通道，引得等待的顾客侧目。
他叼着烟，斜眼看着黎叔，也不说话。
黎叔挤出笑容，把纸卷递过去：
“明哥，新春大吉，一点心意。这个月的份子，早就准备好了。”
蛇仔明接过，在手里掂了掂，嘴角一撇，露出黄牙：
“黎叔，就这点？过年了，兄弟们也得吃顿好的吧？这点‘节日心意’，都没有？”
黎叔心里一沉，知道这是要加钱。
他赔着笑：“明哥，小本生意，今年食材涨得厉害，真没多少赚头……您看，能不能……”
“没赚头？”
蛇仔明打断他，烟头几乎戳到黎叔脸上，眼神扫过店里忙碌的景象和等待的顾客。
“生意不是挺红火嘛！我看是你不懂事吧！”
他提高嗓门，带着赤裸裸的威胁：
“还是你觉得，认识了个当州长的‘老朋友’，就用不着我们照应了？嗯？”
最后这句话像一根冰冷的针，扎进黎叔心里。
他脸色白了白，连忙摆手：
“不敢不敢！明哥说笑了，说笑了……我这就去拿，这就去拿…