但赵铁很快发现，即便有了最好的火药，如果炮身和枪管依然是那批杂质丛生、气孔密布的“豆腐渣”铸铁，一切都是徒劳。
“陛下！”
赵铁再次闯入御书房，脸上除了疲惫，更是一种近乎狂热的焦虑，“火药是够了，但咱们的钢，不行！太软，受不了高压，一打就炸！咱们大夏的冶铁法，还是汉代的炒钢、灌钢，靠天吃饭，靠老师傅的手感！这样下去，造不出好炮管，更造不出能承受膛压的枪管！”
萧宸放下手中的奏折，目光投向窗外。窗外不是江南的烟雨，而是北方干冷的天空。
“所以，光有火药，只是让炸药包变得更响。”
萧宸缓缓起身，“朕要的，是能承受爆炸，并将爆炸的能量转化为杀伤力的容器。”
“传旨，着工部尚书，即刻筹备。朕要在太行山脉，找一个地方，建立大夏第一个——近代化钢铁联合基地。”
选址，太行山南麓，磁州。
这里，铁矿储量惊人，且多为富矿；附近太行山森林茂密，木炭充足；更重要的是，这里有丰富的水力资源，可以驱动巨大的鼓风机和锻锤。
更有一条古老的河道，稍加疏浚，便可直通大运河，将钢铁源源不断运往京城。
一个月后，数万民夫与数千名锦衣卫、神机营士兵，开进了这片荒芜的山谷。
萧宸亲临现场。
他站在高处，看着山谷中如同蚁群般忙碌的人群，以及刚刚搭建起的、比武库高大数倍的厂房骨架。
“赵铁。”
“臣在！”
“告诉朕，泰西人是怎么炼钢的？”
萧宸问。他记得，此时欧洲的冶金技术，其实并不比大明先进多少，但有一个关键技术，正在萌芽。
赵铁指着不远处正在挖掘的巨大基坑：“陛下，臣与徐光启、还有那几个洋教士反复推演，决定采用两项核心技术。”
“其一，搅炼法。这是泰西近来刚兴起的法子，臣做了改良。不用传统的煤炭直接烧，而是用反射炉，将火焰引到炉床上，加热生铁。然后用铁棍在熔融的铁水中不停搅拌，利用空气中的氧气，去除铁水中的碳和杂质。这样炼出的熟铁，质地均匀，韧性极佳，再用来渗碳，就是优质钢材！”
“其二，坩埚钢！”
赵铁的眼睛亮得吓人，“臣要把最好的钢，用在刀刃上！用石墨坩埚，将精选的熟铁和碳，密封加热到极高的温度，让碳均