“荒谬！”
王大山怒道，“金帛若能填饱豺狼之腹，前朝何以亡于异族？今日许以金帛，明日其贪念更炽！唯有刀剑，方能教狄虏知我大夏不可轻侮！”
“将军！国帑空虚，民力未复，岂可妄动干戈？若战事迁延，国内生变，孰之过耶？”
朝堂之上，主战主和，两派争执不下，声浪渐高。
主和者并非怯懦，实是深知国家艰难，不愿冒险；主战者亦非好战，实是深知边境不宁，国无宁日。
萧宸静静地听着，目光从一张张或激动、或忧虑、或愤慨、或算计的脸上掠过。
他看到了国库的艰难，看到了民力的疲惫，看到了迁都工程的浩大，看到了南方尚未完全平息的零星叛乱，看到了朝堂上暗流涌动的派系……所有这些，都是现实，是掣肘。
但，他更看到了边关那燃烧的烽火，看到了被铁蹄践踏的田野，看到了倒在血泊中的士卒，看到了被掳掠的百姓绝望的眼神。
他看到了那个名叫阿史那·咄吉的年轻单于，眼中熊熊燃烧的野心——那不仅仅是掠夺，那是试探，是挑战，是要在他萧宸和大夏王朝最需要喘息的时候，狠狠咬上一口，甚至，是想重现其先祖南下牧马的“荣光”。
忍让？安抚？以金帛换和平？
不。
萧宸的指尖，轻轻叩击着御案光滑冰冷的表面。
他想起了另一个时空的长河，想起了那些以和亲、纳贡换取的短暂和平下，敌人日益膨胀的贪婪和中原王朝逐渐消磨的血性。
他想起了自己登基以来的种种艰辛，想起了一步步推行的新政，想起了好不容易突破千万的丁口，想起了长安城外那尚未完工却已气势恢宏的宫墙。
这一切，需要一个绝对安全、至少是稳定的外部环境，才能生根，发芽，开花，结果。
北狄，必须被打服。
不是击退，是打服。
要打断他们的脊梁，要让他们在至少一代人的时间里，听到“大夏”两个字就颤抖，看到龙旗就只想跪拜。
更重要的是，他需要这场胜利。
需要用一场辉煌的、无可争议的对外胜利，来进一步凝聚国内人心，震慑所有潜在的内部反对者和周边的观望者，为自己，也为这个新生帝国，注入一剂强大的、名为“武功”的强心针。
就在朝堂争论渐趋白热化，所有人的目光都不由自主地投向御座之上，等待着那位年轻却已屡创奇迹的皇帝做出最终