南岭的春天潮湿而闷热，瘴疠之气随着气温回升，在低洼的河谷与密林深处重新变得活跃。
但对于在百越墟与闽越交界的莽莽群山中挣扎求存的赵虺残部而言，比瘴疠更可怕的，是日益逼近的饥饿、疾病，以及那如同跗骨之蛆、无孔不入的“山魈”。
自去年秋末冬初，张嶷的“山魈营”分批潜入山林，这场不对称的猎杀便开始了。
这些装备精良、训练有素、且同样适应山地环境的夏军精锐，不再以大军阵势推进，而是分成数十人乃至十几人的小队，如同最狡猾的猎手，利用复杂地形，神出鬼没。
他们不进行正面战斗，专事袭扰。
赵虺残部好容易找到的、相对隐蔽的山谷营地，往往在深夜被火箭点燃，或是在取水、狩猎的途中遭遇冷箭、毒镖的袭击，哨兵在黎明时分被发现喉间插着吹箭，无声地死在哨位上。
他们辛苦收集、储藏的一点可怜粮秣，不时被发现毁坏或盗走。
与当地某些越人小部落好不容易建立起来的脆弱联系，也频频被截断——山魈营的士兵有时会故意留下些夏军的标记，或是在被他们袭杀的、试图与赵虺交易的越人身上，放上些似是而非的“证据”，嫁祸给敌对部落，挑起纷争。
赵虺残部如同惊弓之鸟，被迫不断转移。
每一次转移，都意味着要丢弃更多的辎重，暴露在瘴疠和毒虫横行的险恶环境中，也意味着更多的掉队、病倒和死亡。
原本近两千人的队伍，在瘴疠、袭扰、逃亡的消耗下，到开春时，已不足八百，且个个面黄肌瘦，伤病满营，士气低落到了极点。
更糟糕的是内部矛盾的激化。
残部主要由三部分人构成：赵虺从郢城带出的“黑枭军”核心老兵，约三百余人，是其绝对嫡系，也是战斗力最强的部分；
一些在江南败退途中收拢的伪赵溃兵和地方豪强私兵，约两百余人，纪律涣散，各怀鬼胎；
还有就是少数沿途裹挟、或被赵虺以钱财拉拢的亡命之徒、山匪，以及少数与之结盟的、规模很小的生越部落战士，约百余人，这部分人最为桀骜不驯，难以管束。
起初，在强大的外部压力下，这些人尚能勉强团结在赵虺周围。
但随着处境日益艰难，粮食药品极度匮乏，希望越来越渺茫，原本就脆弱不堪的联盟，开始出现裂痕。
分歧的焦点，在于下一步的出路。
以赵虺和其心腹将领为首的黑枭军