“杀！”
正值夏军阵脚微乱之际，叛军马队自侧翼杀出，虽仅数百骑，然于此泥泞混乱战场，冲锋之势依然骇人。
夏军圆阵被撕开数处缺口，叛军步卒趁隙涌入，短兵相接，血肉横飞。
夏军护粮将领力战而亡，士卒伤亡惨重，大半粮车焚毁。
残部护着少许粮食，且战且退，侥幸脱归。
六月下旬，钟离左近。
高顺吸取前辙，不再分兵护送零星粮队，而是集结兵力，组织了一次大规模的水陆并进运粮。
水路战船严密护航，陆路则步步为营，沿途扫荡可疑地域。
石蛟、赵贲似有察觉，未直接攻击主力。
然夏军烦难未减。
沿途桥梁被毁，道路掘断，水井投毒，甚有小股叛军伪装难民、混入民夫队伍，夤夜纵火、下毒。
粮队行进迟滞，士卒疲惫，非战斗减员日增。
更令高顺头痛者，叛军已改换策略，如跗骨之蛆，日夜不息，骚扰偷袭。夏军扎营，则夜鼓冷箭；夏军行军，则前设陷绊，两翼施射；夏军征集民船，则焚毁码头，驱散船工……
淮河沿线，烽燧不绝。
护粮与劫粮，已成双方日日上演的生死之搏。
夏军倚仗严明军纪、精良器甲与雄厚兵力，堪堪稳住基本盘，保住了大部粮道，然损耗日增，转运效率大不如前。
前线韩烈大营的粮草储备，已肉眼可见地下降，军中始行限额配给。
而叛军方面，石蛟、赵贲虽予夏军以巨大困扰，自身折损亦是不小。
尤与夏军精锐正面接战时，往往死伤枕藉。
然其行踪飘忽，如鬼似魅，凭借对地形的绝对熟稔与某些沿淮豪强、水寨的暗中勾连，总能觅得夏军防线罅隙，一击即走，令夏军疲于奔命。
淮水一线，陷入残酷泥淖般的拉锯消耗。
夏军仿若巨人，力大无穷，却身陷泥潭，遭无数毒蚊蚂蟥叮咬，虽不致命，然血气不断流失，烦躁与日俱增。
叛军则如泥沼中的恶鳄与毒蛇，仗恃地利，频频发动致命偷袭，欲将巨人气血一点点放干。
江南帅帐之中，韩烈每日皆能收到淮河粮道遇袭、损失几何的急报。他面沉如水，眼底忧色日深。
他深知，萧嵘、赵贲所盼，正是此刻。
一旦前线粮秣不济，军心必溃，再是虎狼之师，于饥疲疫病之前，亦将土崩瓦解。