史欣蔓想了片刻，抬头望向南方那一片沉沉的夜空，语气里有一种连她自己都没察觉到的笃定与期待：“不好说。“
从皇城出来一路向南，风物渐渐不同。北方的官道宽阔笔直，两侧多是黄土丘陵；而到了南方地界，空气变得潮润温热，路边的稻田连成一片碧绿的毯子，白墙青瓦的村舍错落其间，时不时能看见戴着斗笠的农人在水田里弯腰劳作。
但她无心欣赏这些景致。
她骑在马上，脑海里翻来覆去的只有那八个名字——当年参与屠灭史家的八座南方宗门。云隐宗、碧霞谷、天剑阁、玄冥观、青木崖、赤阳峰、紫雷堂、寒月宫。这八个名字她烂熟于心，每一个都像烧红的烙铁，烫在她骨头里，从两岁那年起就再没有冷过。
那时她才两岁，什么都不懂。
后来她才从旁人的只言片语中拼凑出那一夜的轮廓：大火、喊杀声、满地的血。家将把她塞进装货的马车底下，用身体挡住了追兵的刀，她缩在黑暗里，听到头顶传来刀锋入肉的闷响，温热的液体顺着车板的缝隙滴下来，滴在她的脸上。
她不记得自己是怎么活下来的。只记得后来被人从车底下抱出来时，眼前只剩下一片废墟，和漫天的烟灰像雪一样飘落。
没有人知道史家还有一个幸存者。
她用了十五年的时间，从流落街头的乞儿，一步步变成今天这个样子。没有人教她修炼，没有人给她资源，所有的力量都是她从一个又一个生死边缘爬出来之后攫取的。那些年吃的苦、流的血、受的伤，全部攒成了此刻马背上这笔沉甸甸的债。
而这一次南下，不只是为了自己。
老皇帝也有老皇帝的算盘。南方八宗这些年愈发不安分，表面上尊奉朝廷号令，实则各有地盘、各自为政，甚至暗地里互相串联，隐隐有尾大不掉之势。老皇帝需要有人去敲打敲打他们，而史欣蔓需要有人在她动手之后替她兜住底线。两个人各取所需，默契地达成了一份没有写在纸上的盟约。
所以她来了。
天色将晚的时候，前方终于出现了一座城池的轮廓。城墙青黑，城门上方的石匾刻着三个字：南阡城。
这是南方的第一座重镇，再往南去，就是八宗势力交错的地界，越靠近那片区域，风声就越紧。南阡城就像是一道门槛，跨过去，便是真正踏进了虎穴。
史欣蔓没有急着入城，先在城外不远处驻马观