薄奚季正在翻阅各地关于疫情的信报。
其中，还夹杂着许多，请求他设坛祭祖的奏本。
民怨深重，百姓都将疫情之凶险，归咎于帝王违背天意。
就在这时，寂静的宫殿内，闯入一道急促的脚步声。
“陛下！”麟衣使步履匆忙，“卑职…”
“嘘。”大常侍抬指抵唇，示意麟衣使，不要打搅帝王。
麟衣使看见了，缓缓闭上嘴，面露纠结。
忽而，殿上传来一声：“说吧。”
麟衣使赶忙磕头：“卑职与诸位弟兄，抓了些带头散布谣言的人，确实是驱傩司在背后引导，只是…卑职无能，抓不到直接证据。”
驱傩司有一万种理由推脱，不足以定罪。
“既办砸了事，自去领罚。”薄奚季头也不抬。
“是。”麟衣使重重叩首，却不退，而是继续道，“还有一事，卑职不敢不报。谢悯…往流民窟去了。”
此言一出，帝王如蛇的眸子倏然眯起：“哦？”
“谢悯在路上与一兜售傩面的小贩争执，过后，就往流民窟去了。”
薄奚季来了几分兴趣：“争什么了？”
谢鹤生在朝堂上，向来一言不发，像兔子那样安静，薄奚季不免有些好奇，什么事能让他主动与人争执？
“小贩口出狂言，对陛下不敬，被谢悯严厉呵斥了番。”
薄奚季的指尖，微微一顿，原本被迅速翻阅的信报，也停在一页，迟迟未动。
眼底涌起的神绪，堪称复杂。
“另外，驱傩司今日，也派人去了流民窟，卜先生，似也打算前往…”
也就是说，谢鹤生，极有可能，在流民窟里与卜先生正面相遇。
麟衣使话未说完，头顶响起布料摩挲声。
薄奚季放下信报，谁也不知道，他是在哪个瞬间做出了决定，但凛冽的杀意，却随着帝王的衣摆，席卷整座宫殿。
“走，去流民窟。”
…
西北角，流民窟。
瘟疫爆发之地。
艾草焚烧的刺鼻气味，为天空遮上朦胧的纱，人再用手这么一扯，便成了盖在尸体上的一块裹尸布。
流民四处凌乱躺着、坐着、走着，有人呻吟不止，有人动也不动，生死不知。
驻守的官兵隶属羽林军，认得谢鹤生，看见他来，颇为惊讶：“小谢大人，陛下派您来的么？”
谢鹤生否认，薄奚季根本不