六年前，他经由商人周永昌牵线，结识了行事诡秘的方士姚安。徐家少爷徐修远自幼身染顽疾，药石无医，大夫确诊为败血之症，遍寻天下名医都束手无策。
此时姚安找上门，自称身有奇术秘方，可借旁人血肉精血，行“以血换血”之法，根治少爷身上顽疾，有延年益寿的功效。不过此方法需要特定的人体血液，所以徐家每年对外大量招工。
招来的人分两路安置，一部分送至周家与顺和大街那间茶叶铺，另一部分则暗中转送给京中各级官员，借血药疏通官场门路，以此保佑徐家财运亨通。
周家那处别院的地下室，并非周永昌本意开辟，是姚安与徐伯渊，借着周家宅院暗中开凿密室，周永昌自始至终被蒙在鼓里，对此一无所知。
密室之中那名被割去舌头、常年囚禁受苦的女子，正是徐修远的第三房侍妾巧儿。她撞破了姚安采血炼药的恐怖真相，徐家怕她走漏风声，于是残忍割去她口舌，常年锁在地底密室，当作源源不断的血源。
姜昭野上前半步，靴底碾过地面碎纸，压迫感扑面而来：“赵大和刘旺，还有徐家被瑶娘杀死的假少爷是怎么回事？”
徐伯渊一时间还没能想起这两人是谁，细思片刻后才开口道：“两个月前，我约姚安在栖霞山碰面，本是打算商量再招人炼制秘药，谁知遇见有人在一旁，我恐事迹败露，只得假意以药商迷路为借口，让对方带着我们下山。
归家后我越想越害怕，当即让管家刘德厚暗中探查，才知道此人名叫赵大，因身有异味独居村子边缘，每逢采药后都会到城中回春堂售卖，刘德厚查到店里伙计刘旺，此人嗜赌如命，赌债累累。”
“我命人替他还清所有银钱，又给他一处方子和小包药材，叮嘱他将此物拿给赵大，谎称可根治身上异味。事成再额外赏三百两，刘旺贪图钱财，一口应下。
姜昭野眼尾冷光一掠，骤然出声打断：‘你既然担心赵大偷听内情，为何不直接灭口，反倒大费周章下药试探？
徐伯渊垂眸苦笑：“草民最初确实打算就地灭口，荒山野岭死一个贱民，官府根本不会追查。可姚安称他改良新药正缺活人试药，赵大恰好自投罗网，便留了他一条性命做药炉。”
姜昭野指尖轻叩刀鞘，一声轻响敲得徐伯渊浑身一缩，他沉声道：“之后发生了什么。”