接下来，是该将目光，更多地投向外部了。
“报——” 亲兵的声音在厅外响起。
“讲。”
“守备，京城八百里加急！” 亲兵快步而入，呈上一个盖有火漆的信筒。
林烽接过。是沈明轩的密信。
信中询问“惊蛰”之事真伪与北境现状。随后提到，朝廷已收到他的平叛奏章，震动朝野。皇帝病体沉重，未发一言。太子力主“林烽平叛有功，当赏，其任命将领，宜速准，以安北境”。但李相、兵部孙侍郎等人则质疑“何以北境一夜之间，叛乱四起？是否边将御下不严，乃至生变？所任新将，是否妥当？”，要求派钦差前往北境核查。
果然来了。
不过，他如今手握北境实权，有兵有粮有城，更兼平叛大功在手。朝廷除非想逼反他，否则只能承认既成事实。派钦差？来便来吧，正好让他们看看，如今的北境，是谁说了算。
半月后，铁壁城。
城内外无半分松懈，反因一道来自京城的旨意，气氛更显肃穆——钦差大臣将至，奉旨巡查北境，查问“惊蛰”叛乱详情，并“抚慰有功将士”。
林烽放下刚收到的第二封沈明轩密信。信中说，皇帝最终下旨，派都察院左副都御史周文清为钦差，兵部职方司郎中孙承宗为副使，即日启程北上。周文清是清流，素以刚直闻名，与李相、沈相皆不亲近，算是中间派。孙承宗则是李相一系。这钦差人选的安排，意味深长。
“周文清主查，孙承宗副之……看来，陛下和太子，也不想让李相一系完全主导此事，但又给了他们插手的机会。” 林烽心中明了，“周文清此人，油盐不进，只认证据和规矩。孙承宗则是来找茬的。”
“守备，钦差一行已过雁门关，约莫五日后抵达。” 韩韬站在下首禀报。他刚从鹰扬堡赶回，协助应对钦差。
“知道了。” 林烽点头，“接待事宜，按之前议定的办。驿馆安排在东城‘迎宾馆’，一应用度，按规制上浮三成，既要显出恭敬，也不可过于奢靡，授人以柄。护卫由王铮从黑石城调三百可靠士卒担任，明为保护，实为监控。雷豹的‘猎隼营’在城外三十里处驻扎，没有我的命令，不得靠近铁壁城。”
“是。” 韩韬记下。
“罪证卷宗，人犯口供，都准备好了？” 林烽问。
“全部备齐，铁证如山。” 韩韬道，“书信、账目、信物