“嗯。” 林烽沉吟，“周文清重证据，这些足够了。孙承宗若想从程序、细节上挑刺，也无妨，我们一一应对便是。‘夜枭’全部撒出去，盯紧钦差随行人员，以及任何与他们接触的可疑之人。”
“明白！”
“还有，” 林烽看向韩韬，“你亲自去一趟苍云关，让燕青将关防整饬一新，但无需特意准备。钦差若要去查看，便让他看。苍云关是我们根基，正好让朝廷看看，何为真正的边关雄城。”
“是！”
五日后，钦差仪仗抵达铁壁城。没有预想中的刁难或下马威，一切按部就班。林烽率北境文武官员出城相迎，礼仪周全。
周文清年约五旬，不苟言笑，对林烽不冷不热，只按规矩交接了圣旨。副使孙承宗则笑容可掬，言语间却不时提及“北境经此大变，守备辛苦”、“朝廷对边事甚是关切”等语，隐隐带着审视。
接下来的数日，周文清果然一丝不苟办案。
孙承宗则活跃得多。他频繁与北境一些中下层官吏、退役老卒、乃至城中商贾“偶遇”交谈，言语间多有诱导。
这日，周文清在驿馆召见林烽、韩韬、王铮等人，正式问询。
“林大人，” 周文清放下卷宗， “卷宗所示，刘贲、杨振等人罪证确凿，叛乱无疑。然本官有一事不明。据查，刘贲等人作乱，计划周详，联络内外，绝非一朝一夕。林大人坐镇北境，此前竟毫无察觉？直至其发难，方仓促应对？”
来了。
林烽神色平静：“回周大人。刘贲、杨振等人，皆为边军宿将，久在北境，其与西域、京城之勾连，行事极为隐秘，多以商旅、家仆为掩护。且北境防线漫长，军务繁杂，下官确曾收到些风闻，然无实据，岂可因风闻而擅动大将？此其一。”
“其二，彼等计划，核心在于‘惊蛰’之日，同时发难，打一个措手不及。下官能于其发难时迅速反应，一举平定，亦是倚仗平日对军中掌控与‘夜枭’侦缉之力。若说此前全无防备，却也并非。对各处要害，下官一直未曾松懈。”
周文清转向孙承宗：“孙副使，你这几日体察，可有所得？”
孙承宗清了清嗓子，脸上带着惯有的笑容：“周大人，下官这几日走访，深感北境将士用命，百姓感念林守备平乱之恩，民心可用。然……”
他