不过数月，这首诗便传遍江南市井，百姓随口能吟，文人更是对沈砚之推崇备至，赞他才情冠绝扬州，仅凭一首诗便压过当世诸多诗作。沈砚之无奈至极，他深知此诗非本朝所有，既说不出原作者，又不能冒领虚名，自那以后，讲学授课只讲大隋之前已有定论的古诗，绝口不提任何未见于当世的词句，一心只想安稳教书，避开诗文带来的虚名与麻烦。
可他越是低调避嫌，《清明》的名声便传得越广，如今杨广驾临扬州，这首诗的名头也自然传到了行宫之中。杨广生性奢靡，喜好风雅诗文，本就为巡游江南添些文墨雅趣，听闻扬州城有位普通教书先生，作出这般流传天下的好诗，当即吩咐身边的宇文化及，将人寻来，在行宫宴上献诗助兴。
宇文化及本就在扬州城内追查《长生诀》的下落，接了圣旨更是正中下怀。一边他加紧追查石龙，誓要夺得那本相传可延年益寿的秘册献给皇上；一边，他立刻吩咐手下，寻访城南学塾的沈砚之，寻到人后便直接带入行宫面圣。一场由一首诗引发的面圣之命，转眼便要落到沈砚之头上。
而沈砚之依旧握着书卷，一字一句教孩童识文断字，眉眼温和沉静，对御驾亲临的排场、宇文化及的双重算计、江湖上因《长生诀》掀起的暗涌、两个少年身上的惊天机缘，一概不知。窗外暮风拂过，落英零星，人间四月的芳菲将尽，而属于他与两个少年的乱世风雨，才刚刚拉开序幕。