怀特精准地触碰了瑟蒙德的利益神经。
这位老牌政客的背后，是南卡罗来纳州的造船业、军工复合体和农业利益集团。激怒C国，意味着失去巨大的农产品市场和在华商业机会，这是他所代表的金主们不愿看到的。
瑟蒙德沉默了片刻，雪茄在他指间缓慢燃烧。
他当然知道扣留“瓦良格”号的背后，是五角大楼里某些强硬派和情报部门的推波助澜，目的是试探新政府的对华态度，并给C国一个下马威。
但怀特的话提醒了他，商业利益和选票同样重要。
“海军那边……态度很坚决。”瑟蒙德缓缓开口，语气有所松动，“他们认为这是一个重要的姿态。”
“姿态需要代价，议员先生。”怀特微笑，“而聪明的政客懂得如何将代价转嫁，或者换取更大的利益。也许，我们可以支持海军在关岛基地扩建的预算？或者，推动对小岛新一轮军售的议案？这些是更实际、也更符合我们利益的‘姿态’。”
以退为进，交换利益，这是华盛顿永恒的游戏。
瑟蒙德浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
他盯着怀特看了几秒钟，忽然笑了起来，“好吧，我会和五角大楼的老朋友们沟通一下。但是，怀特先生，你需要明白，释放一艘可能具有军事潜力的船只，我需要足够的理由来说服那些鹰派。”
“理由很快就会有的，议员先生。”怀特自信地点头，“或许是一份来自C国的、关于遵守国际商业规则的郑重承诺？或许是一笔即将达成的、涉及美国农产品的巨额采购合同？甚至，是某些技术合作领域的微妙让步？商业，总是充满灵活性的，不是吗？”
半个小时后，走出罗素大楼，清晨的阳光有些刺眼，忍不住眯了一下眼睛。
他掏出手机，拨通了一个号码。
“老板，瑟蒙德这边松口了，但他需要商务部和中情局那边同步施加压力，特别是……肯特局长那里，需要有人让他明白，扣留一艘空船壳子，远不如放长线钓大鱼来得划算。”
电话那头，李安然的声音平静无波：“肯特那里，我会处理。你做得很好。”
白房子西翼的会议室里，关于“瓦良格”号事件的紧急闭门会议正在召开。
伯施总统坐在主位，面色不愉。副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德、国务卿鲍威尔、国家安全顾问赖斯、中情局局长肯特分列两侧。
拉姆斯菲尔德情绪激动，用手指敲着桌面