今日是宇智波斑结束在外族务、正式回归族地的日子。
晚间例行的全员汇报族会上，满堂族人尽数到齐，唯独不见千岁的身影。斑心生异样，传唤了平日里跟随千岁执行巡查任务的几名族人问话，这才得知白日详情。
千岁与凪水离族外出，直至深夜，迟迟未归。
不经报备擅自离开族地，外勤逾期不归、不复不报、杳无音讯，已然触犯族规。
夜色深浓，本是斑就寝的时辰，他在屋内坐了良久，终究起身推开起居室纸门，独自穿过寂静空旷的议事厅，走过漫长幽深的木质回廊，最终稳稳停在金发少女独居的寝室门前。
“千岁。”
他低声落唤，室内一片死寂，无半分应答，屋内灯火暗沉漆黑，显然主人至今未归。
斑抬手轻轻拉开纸门，一室清冷。
只见噎鸣四脚朝天、懒洋洋瘫仰在榻榻米中央睡得酣沉，一旁散落着半盒未吃完的红豆饼，看样子吃得心满意足，早已呼呼熟睡，毫无戒备。
宇智波斑上前俯身，伸手一把将酣睡中的狐狸径直提起。
“唔……”
噎鸣骤然惊醒，睡眼惺忪，脑袋昏沉恍惚，茫然抬眸对上宇智波斑沉冷迫人的视线，瞬间僵住。
“她呢？”
斑眸光沉沉锁定它，语气淡漠，却裹挟着极强的压迫感。
噎鸣心头猛地一慌，连忙左右环顾空荡荡的寝室，心底惊疑不定。
按常理，他和千岁结束之后返回族地，千岁是去议事厅复命，如今这个时间，也应该回来了啊。可它不敢胡乱吐露实情，只能飞快思忖说辞，硬着头皮敷衍搪塞：
“千岁、千岁应该是去吃饭了吧！很快就回来！”
宇智波斑一眼便识破了它拙劣的谎言。面色瞬间愈发沉黑凛冽，周身气场骤冷，吓得噎鸣四肢瑟瑟发抖，急得脑袋飞速运转，拼命思索该如何圆谎。
正当噎鸣焦灼无措之际，一道虚弱沙哑、带着浓重疲惫的少女音色，轻轻从门外飘了进来：
“族长大人……？”
宇智波斑骤然回眸。
门口伫立的正是迟归的千岁。
她一身衣料大半浸透，湿冷贴身，衣衫多处破损撕裂，遍体伤痕交错纵横。脸上未干的泪痕斑驳交错，混着细碎血痕，整个人身形虚晃，摇摇欲坠。
斑眸心骤然一紧，眉头微微蹙起，他随手松开手中的噎鸣，抬步上前，声线沉冷发问：
“去哪了？”