许峰摇头，“请孙铁手出府城来榆树镇，光拜师礼不够。这个级别的掌勺师傅，在府城一天的进账比陈掌柜一个月的都多。他能来，要么是欠了人情，要么是有别的好处。”
“什么好处？”
许峰没有回答。他盯着对面孙铁手炒料的动作，看了很久。然后他的瞳孔微微缩了一下。
“他炒料的手法，”他说，声音忽然变了，“是苏老宗师那一路。”
林若若猛地转头看他。
“你确定？”
“确定。豆瓣酱下了之后搅了七圈，不是六圈也不是八圈。只有苏老宗师的方子里有这个讲究——七圈出红油，八圈发苦，六圈色不够。这是苏派炒料的不传之秘，我在望江楼待了十二年，只见过三次。一次是望江楼上一任掌勺，一次是周渊上回带来的那封信上写的。还有一次——就是现在。”
林若若把目光转回对面。
孙铁手正在翻锅。
铁勺在他手里轻得像一根筷子，锅里的红油随着他的手腕翻出一个漂亮的弧线，又重新落回锅里。那一手翻锅的功夫，赵长风练了七天还没练出来。
孙铁手翻完锅，把铁勺搁下，抬起头来。
他的目光穿过街面，直直地落在林若若身上。
隔着半条街，他笑了一下。
那笑意不是挑衅，更像是认出了什么——像是从她身上看到了另一个人的影子。
然后他低下头，继续炒他的料。
风和日丽的榆树镇上，两条街面对面。风若火锅门口的三口锅里，汤底翻滚，香味四溢。悦来居门口的灶台上，孙铁手开始下第八道香料。
这场仗，陈掌柜不想退了。
林若若站在自己店门口，阳光落在她的肩膀上。她把袖口的扣子一颗一颗系好，转身往后厨走。
“赵长风。”她说。
“在。”
“从今天起，每天炒料的时候，我看着你炒。”
“为什么？”
“因为对面站了一个人，”林若若推开后厨的门，灶膛里的火还没熄，“他炒料的手法，是苏老宗师的徒弟。苏老宗师把手册留给了我，我就不能输给他的徒弟。”
她拿起铁勺，递给赵长风。
“今天炒十锅。”
赵长风接过铁勺，把围裙系紧。
“十锅不够，”他说，“十五锅。”
许峰在旁边翻开一本新的册子，在封面写了一行字——“应战期：第一日”。