白玉卿听后，看了王砚明一眼，说道：
“忍着他们把你的文章判成乙下，忍着他们禁你的足，忍着他们一遍一遍地踩你？”
“不忍又能怎样？”
王砚明的声音很平静，说道：
“我除了读书，什么都没有，跟他们吵，跟他们闹。”
“除了多挨几板子，什么都换不来。”
白玉卿沉默了一会儿，忽然问道：
“那你恨不恨？”
王砚明想了想，摇头说道：
“无所谓恨不恨。”
“对我来说，这些都不过是癣疥之疾。”
“只要走好我自己的堂皇正道，一切自然会迎刃而解。”
“好吧。”
白玉卿不再说话。
堂外的天色，渐渐暗下来。
供桌上的香火已经烧到了底，最后一缕青烟袅袅散开。
王砚明起身，从旁边的条案上取了几支新香，就着余烬点燃，插进香炉里。
火光在他脸上跳了跳，很快又暗下去。
“你，是从什么时候开始读书的？”
白玉卿见状，好奇道。
王砚明坐回蒲团上，想了想说道：
“真正算起来，是从给张文渊做书童的时候。”
白玉卿眉头微微一动：
“书童？”
“对，刚进张府时，我一开始被安排的是书房洒扫的活计。”
“后来少爷看我顺眼，就让我当了书童，平时少爷读书，我就在旁边伺候。”
“听得多了，就想自己试试，一开始是偷着学，偷偷认字，偷偷背书。”
“后来被发现了，老爷没罚我，还让我脱了奴籍，准我去学堂。”
王砚明笑着说道。
白玉卿安静地听着，没有打断他的话。
“陈夫子收了我，教我读书。”
“张举人供了我几年，让我能安心考科举。”
“顾大人赏识我，点我府试案首，李先生教我经义，帮我打根基。”
说着，王砚明顿了顿，道：
“我这一路，是踩着别人的肩膀爬上来的。”
“所以我不敢输，也不能输。”
白玉卿看了他很久，目光里有他读不懂的东西。
“你爹真的是浆洗匠？”
“是。”
“你娘给人补衣裳？”
“是。”