周鹤亭神色一正，说道：
“你说。”
李蕴之道：
“我若真出了什么事，或是被罢官，或是被调离。”
“有一个人，希望你能帮忙照看一二。”
周鹤亭问道：
“谁？”
李蕴之道：
“王砚明。”
“就是方才说的那个案首。”
周鹤亭眉头微挑，讶异道：
“哦？”
“那孩子值得你如此看重？”
李蕴之点点头，眼中露出几分欣慰，说道：
“此刻敏而好学，行事沉稳有度。”
“更难得的，是心有正气，我认识的读书人不少。
“但，像他这样的，却是不多。”
说完。
他径直起身走到亭边。
从石案上取过一叠文稿，递给周鹤亭道：
“你看看这个。”
周鹤亭接过，借着暮色翻看起来。
起初只是随意浏览，渐渐地，他的眉头挑了起来，翻看的速度也慢了下来。
“这是，院试的策论？”
他问。
李蕴之点头，说道：
“就是他写的。”
周鹤亭细细读了一遍。
抬起头，眼中带着几分惊讶，道：
“好一个尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。”
“这话，他也敢写？”
李蕴之笑了，说道：
“他不但敢写，还在簪花宴上当众说过类似的话。”
周鹤亭又看了一遍，不禁称赞道：
“立意高远，文辞精炼。”
“更难得以一个心字贯穿全篇。”
“法者治之具，心者治之本。”
“这孩子，有见地。”
随后。
他放下文稿，看向李蕴之，说道：
“蕴之兄，就凭这篇文章，你点他案首，没人能说二话。”
李蕴之嗯了一声，又道：
“你知道，他是什么出身吗？”
周鹤亭摇头。
“却是不知。”
李蕴之道：
“农家子。”
“他父亲是浆洗匠，母亲给人家缝补衣裳。”
“就连他自己，以前也在一个举人家当过书童。”
周鹤亭一怔，眼中露出难以置信的神色，问道：
“书童？”