窗帘拉得严严实实，透不进一丝光。
屋里只点着一盏吊灯，昏黄的光照着那张红木圆桌，桌上摆着几碟点心——虾饺、烧卖、叉烧包，热气腾腾的，刚上的。一壶铁观音也刚泡上，茶香袅袅。但没人动筷子，也没人喝茶。
长条桌旁坐满了人。颜同上首，穿着一身深色的便装，头发梳得一丝不苟，但脸色很难看。他手里夹着一支雪茄，没点，只是叼着，烟嘴已经被咬得不成样子了。面前摆着一杯茶，没动，茶汤上面浮着一层薄薄的膜，早就凉了。
烂口发坐在他右手边，穿着一身皱巴巴的旧西装，精瘦，一双眼睛滴溜溜转着，看什么都像在算计。脸上堆着笑，但那笑容比哭还难看——他知道今天这顿饭不好吃，北佬的事，谁摊上谁倒霉。
蛇王灿坐在烂口发旁边，半躺半靠，眯着眼睛，像一条晒太阳的蛇。但今天他这条蛇也晒不出太阳了，脸色发青，眼窝深陷，嘴唇发干，整个人看起来憔悴了不少。他的生意——人蛇——被北佬搅得七零八落。那些从内地偷渡过来的人，刚上岸就被北佬的人接走了，收留在他的场子里，管吃管住，还给活干。那些人感激涕零，对北佬忠心耿耿，谁还来他蛇王灿这边？
对面坐着几个社团的话事人，有的叼着烟，有的端着茶，有的靠在椅背里闭目养神，但每个人的脸色都不好看。屋里烟雾缭绕，烟味、汗味、茶味混在一起，熏得人睁不开眼。
安静了很久。
一个脸上带疤的堂主先开口，声音大得震得窗户嗡嗡响：“颜爷，北佬太过分了！”
颜同抬起眼皮看了他一眼，没说话。
那个堂主双手撑着桌面站起来，身体前倾，盯着颜同，眼睛里的怒火几乎要喷出来：“还有雷洛给他撑腰！根本不把我们放在眼里！大大小小几十家夜总会、鸡档、赌档、粉档，全被他霸占了！我们连汤都喝不到！”
旁边一个瘦高个儿接话，声音尖得像女人的嗓子：“是啊颜爷，以前庙街好歹大家都有口饭吃。现在呢？全是他北佬的！我们去哪儿？”
另一个矮胖的堂主也开口，声音闷闷的，像从坛子里传出来的：“颜爷，您得给我们做主啊。再这样下去，我们连兄弟都养不活了。”
几个人七嘴八舌，越说越激动，声音越来越大，像一锅煮开了的粥，咕嘟咕嘟往外冒。
蛇王灿睁开眼睛，坐直身体，那双细长的眼睛在昏黄的灯光里闪了闪。他开口，声音慢悠悠的，像蛇在爬