傻柱还是没回来，像一滴水蒸发了，了无痕迹。轧钢厂那边来了两次人，第一次是询问，第二次直接下了开除通知——连续旷工三天，按厂规处理，饭碗没了。
没人敢去找傻柱。院里的人心里都清楚，傻柱八成是死了，死在陈峰手里，死在那个他们雇凶杀人的计划里。但谁也不敢说破，都还抱着一丝侥幸——万一呢？万一傻柱只是躲起来了？万一他哪天突然回来了？
这种侥幸像一层薄薄的窗户纸，一捅就破，但没人敢捅。
聋老太这几天心神不宁。她吃不下饭，睡不着觉，整夜整夜地捻佛珠，嘴里念念有词，但佛祖似乎没听见。傻柱没了，雇凶的钱也打了水漂——三百块，院里各家凑的，现在人死了，事没办成，钱也回不来了。
院里有不少人开始抱怨。
“我们家出了十块钱呢，那可是半个月的菜钱。”
“就是，钱花了，人没见着，这事算怎么回事？”
“老太太当初不是说万无一失吗？”
抱怨声不大，但像苍蝇一样嗡嗡作响，让人心烦。聋老太知道，这事必须有个交代，不然人心就散了。人心一散，她这个“老祖宗”的威信也就没了。
她把易中海、刘海中、阎埠贵又叫到屋里。
这次的气氛比上次更压抑。三个人都低着头，脸色一个比一个难看。易中海的右手袖管空荡荡的，刘海中的肚子好像又瘦了一圈，阎埠贵的眼镜后面，那双精于算计的眼睛也失去了光彩。
“老太太，”易中海先开口，声音嘶哑，“院里的人都看着呢。钱花了，事没办成，傻柱也没了。大家心里都不踏实，都在问，这事到底怎么办？”
刘海中接着说：“是啊老太太，不能就这么算了。院里人可都是给了钱的，现在钱没了，人也没了，总得有个说法。”
阎埠贵推了推眼镜，开始算账：“三百二十块，二十多户出的钱。现在钱没了，事没办成，傻柱也没了。要是就这么算了，院里人肯定不干。到时候闹起来，咱们谁都担不起。”
聋老太听着，手里的佛珠捻得更快了。她知道这三个人说得对，这事不能就这么算了。但怎么继续？再雇人？钱从哪儿来？院里人还会出钱吗？
“老太太，”易中海看她不说话，又说，“陈峰那个王八蛋，现在已经杀了七个人了。傻柱死了，下一个可能就是咱们。不把他弄死，咱们谁都别想安生。”
聋老太终于开口，声音很冷：“钱呢？再雇人，