御书房内，朱元璋翻着案上的折子，像是在随意翻阅。
“你昨夜没睡。”他忽然道。
朱标一愣，低头：“儿臣……”
“瀚王让你别睡。”朱元璋打断他，“他说得没错。今天这局，你若乱一步，事情就会偏。”
朱标沉默。
朱元璋放下折子，看向他：“你觉得，你皇叔在替你挡什么？”
朱标抬头，声音低却坚定：“挡刀。”
朱元璋哼了一声：“那你要记住，这刀不是一把。挡得了一次，挡不了一世。”
朱标深吸一口气：“儿臣明白。”
“明白就好。”朱元璋站起身，“回去吧。接下来几日，不必多言，不必多动。”
同一日午后，宗人府忽然接到一道密令。
清查近半年宗室在京活动，所有夜入内城者，一律登记，逐一核对。
命令不大，却极不寻常。
朱檀接令时，手心都是汗。他很清楚，这道令意味着什么——意味着有人已经不打算再等。
当夜，楚王府一名随从在回府途中被拦下。
没有刀兵，没有喝问。
只是一封信，被悄无声息地塞进他的袖中。
信不长，只有一句话：
“话散得太快了。”
那随从脸色骤变，连夜改道，却还是在城门前被锦衣卫拦下。
天刚亮，市口便已人声鼎沸。卖布的支起木架，卖粥的掀开锅盖，热气裹着豆香，在冷晨里散开。
一名穿旧青袍的中年人缩着肩，从人群里快步穿过。
他走得很急，像是生怕被谁看见，袖口不时往里拢，遮着那只戴了旧玉扳指的手。
“刘主事！”
有人在后头喊了一声。
那人身形一僵，却没有回头，反而走得更快。
下一刻，马蹄声骤起。
“让开——锦衣卫办差！”
街口一阵骚动，百姓本能地往两边退。
数名锦衣卫翻身下马，为首的校尉一步跨到那中年人面前，抬手便按住了他的肩。
“刘启明，河工旧案证吏。”校尉声音不高，却字字清晰，“有人告你，侵吞工银七百四十两，可认？”
刘启明脸色刷地白了。
“你、你们胡说什么！我——”
话没说完，校尉已抬手示意。
两名锦衣卫上前，直接从他怀中搜出一只油布包。
布一掀，里