“啧啧，怪不得夷光生得那般模样，原来家里早有根子不正……”
“官家怕是不敢要她了吧？这种出身，送上去也是祸害！”
那日之后，流言蜚语如同夏日的蚊蚋，无孔不入，在苎萝村的每个角落嗡嗡作响。
夷光一家几乎闭门不出，原本就清冷的门庭，如今更添了几分被人刻意避开的孤寂。
夷光父亲出门换粮，都能感觉到背后指指点点的目光和骤然降低的交谈声，这个老实了一辈子的农夫，脊背仿佛一夜之间佝偻了许多。
施晓青的日子也不好过。
阿婆那天“仗义执言”后，似乎也隐隐意识到自己可能被“利用”了，再见施晓青时，眼神里多了些躲闪和复杂的审视，不再像以前那样无话不谈。
里正更不必说，每次远远看见施晓青，脸色便沉下去，鼻腔里若有似无地哼一声，仿佛她是什么不祥之物。
看着夷光一家因自己策划的谣言而承受的非议，施晓青心中并无多少计策得逞的快意，只有沉甸甸的负疚和更强烈的紧迫感——她必须尽快让这“谣言”产生真正的“效用”，并且，她需要为夷光，也为自家，找到新的、更坚实的立足点。
此招明显是下策，且不可持久。
她需要建立一些正向的、有价值的东西，形成保护，甚至……反制的能力。
她的目光，再次落回那些不起眼的草药上。
苎萝村地处山野，村民们小病小痛多靠硬扛，或求助于经验模糊的土方，遇上稍重些的，便只能听天由命。
而她在现代积累的浅薄常识和粗浅的草药知识，在这个时代，或许就是一条缝隙里的光。
施晓青将后院那片小药圃扩大了，还有了简单的分区。
她借着进山拾柴的机会，走得比以往更深些，寻找更多样的草药，并小心翼翼地用炭笔在桑树皮上记录它们的形态、采集地点和模糊的功效记忆。
她有意识地收集一些干净的布料、陶罐，甚至用节省下来的口粮，跟偶尔路过的货郎换了一小包珍贵的粗盐和几个完好的旧陶钵。
第一个“病人”是偶然，也是必然。
村里一户人家的幼子，夏日贪凉，腹泻不止，哭闹了一整夜，第二天已是小脸蜡黄，眼窝深陷。
孩子的父母急得团团转，去求里正想办法找郎中，可最近的镇子郎中一来一回至少两日，孩子恐怕等不及。
绝望之际，不知是