白日里官差带来的惊悸并未随暮色散去，反而沉淀为一种更深、更闷的恐慌，沉甸甸压在每个人的心头。
灯火早早熄灭，偶有压抑的咳嗽或低语从窗缝漏出，随即又陷入更深的寂静，仿佛连呼吸都怕惊动了什么。
施晓青没睡。
她坐在自家小屋冰凉的泥土地上，就着唯一一盏摇曳的油灯，面前铺着几片干燥的桑树皮，手里拿着一小块烧黑的木炭。
油灯光线昏暗，将她的影子拉长，扭曲地投在土墙上，像个沉默的守护者。
木炭在树皮上划过，发出沙沙的轻响，留下断续的线条和符号。
这不是这个时代的文字，而是只有她能看懂的、结合了简体字、英文缩写和自创标记的密码。
她在复盘，在推演。
油灯啪地爆了个灯花。
施晓青的目光落在炭笔写下的“不合用”三个字上，指尖无意识地点了点。
什么样的人会“不合用”？
首先，身体有隐疾或顽疾，可能无法承受长途跋涉、严格训练或未来任务者。夷光的“心疾”可以做文章，但需要证据，不能空口白话。
其次，性情或心智有缺陷，不够灵巧，难当大任，或难以控制。这需要更精细的表演和长期铺垫，短时间内塑造一个可信的形象很难。
再次……家庭背景或社会关系有瑕疵，可能影响忠诚或带来麻烦？
施晓青的笔尖顿住。
她想起白日里那官员扫视人群时，除了看年轻女子，目光似乎也在一些家庭的长辈身上短暂停留过。
遴选美人送入吴宫，事关重大，身家背景必然在考察之列。一个“不清白”或“有麻烦”的家庭出来的女子，即使用，也会被慎重考量，甚至直接排除。
她的心跳快了几拍。
夷光家世简单，父母皆是老实本分的农户，并无污点。但……如果污点是即将产生，或者可以被制造出来的呢？
一步踏错，可能万劫不复。
但，这是目前她能想到的，唯一可能从根本上动摇夷光入选可能性的策略。
她的目光，不由自主地飘向屋外漆黑的夜色，落在隔壁阿婆家那低矮茅屋的方向。
阿婆，村里最年长的老人之一，无儿无女，独自居住。她絮叨，记性好，对村里陈年旧事了如指掌，也因为孤独，对常来帮忙、听她说话的施晓青，有着超乎寻常的信任和倾诉欲。
更重要的是，阿