新政落地已有数日，朝堂风气焕然一新。吏部连夜敲定的首批三边归臣定岗名册正式归档，只待内阁核验、帝王御批，便可彻底官宣履职。
顾砚、凌骁、宗谌三人，连同百余名从北疆、南洋、西南调回的新锐官员，尽数在京城安顿完毕。
崇文义庄的名头，也悄然在这群归臣之间传开。
此前众人入京，各有困顿。有人无宅落脚、有人手续卡滞、有人被旧吏轻慢刁难，皆是走投无路之际，被义庄悄然兜底。整套帮扶流程体面周全，只借着体恤寒门孤臣的公义名头行事，分寸拿捏得恰到好处。
一众三边官员本就是实干立身、心性正直之人，最厌朝堂虚伪应酬、派系攀附。这般润物无声、干干净净的帮扶，反倒最能戳中人心。
顾砚居于义庄安置的宅院之中，晨起开窗，便是清净院落、整洁屋舍。几日休养，一路风尘尽数褪去，十年戍边的疲惫也悄然消解。
他端坐窗前，翻看着吏部提前下发的六部规制、榷税司职事章程，神色沉静。
身旁随他一同回京的副手低声感慨：“大人，说来稀奇。我等无亲无故、无脉无援，初入京师处处碰壁，本以为要熬上许久，没想到竟得义庄周全。京中竟有如此纯粹行善、不涉权私的义举，实在难得。”
顾砚指尖微顿，抬眸望向窗外繁华街巷，眸色审慎沉稳。
他性子内敛缜密，十年边关历练，早已看透人情冷暖、世态利弊。世上从无凭空而来的善意，尤其在权责纠葛、人心诡谲的帝都，更不会有无缘无故的周全。
“是难得，却也未必简单。”
顾砚缓缓开口，声音低沉清淡：“崇文义庄专助三边归臣、寒门孤官，针对性太强。寻常民间义举，普惠百姓、赈济贫寒，怎会专门盯着我们这批无靠山的新臣？”
副手一愣，随即恍然：“大人的意思是，背后有人刻意布局？”
“布局未必，善意是真。”顾砚淡淡纠正，“只是对方心思极深，不愿显山露水。这般帮扶，抛开了权贵圈层惯用的结党牟利、利益捆绑、强势施压的手段，让我们心安理得受恩，却连报恩的门路都寻不到。此人，远比朝堂那些直白结党、刻意拉拢的权贵，更通透、更长远。”
他虽看不透幕后之人，却已然在心底记下这份人情。为官者，最重恩义分寸，这份雪中送炭，远胜日后百次锦上添花。
不同于顾砚的审慎思索，凌骁的感受更为直白真切。