他性情坦荡锐利、恩怨分明，最是敬重情义、鄙夷诡诈。
此刻他坐在院中石桌旁，擦拭着常年随身的海防佩刀，对身旁同僚慨然叹道：“我本以为京师官场，尽是迂腐守旧、结党排外之徒，入京必是步步荆棘。没想到竟有崇文义庄这般清流，默默帮扶我辈远来之人。此番恩情，我凌骁记下了。他日若有机会，必当回报！”
在他看来，义庄便是纯粹的善举，幕后之人不愿扬名，只求心安，这份风骨，远胜诸多身居高位、沽名钓誉的朝堂权贵。
三人之中，唯有宗谌心思最深、看得最透。
八年西南蛮荒历练，日日周旋部族纷争、人心博弈，他最擅长于细微处窥大势、于平和中辨人心。
入京数日，他冷眼旁观，愈发笃定此事绝不简单。
他们一行人西南归臣，人数零散、职位不高，既无显赫家世，亦无朝堂话语权，偏偏能在户籍报备、衙署存档、岗位对接等层层环节尽数畅通。京中衙署盘根错节，各有规矩壁垒，绝非单一民间义庄能够轻易打通。
这般跨部门、全覆盖、精准对症的帮扶，必然是手握人脉、深谙朝堂规制、且立场干净的顶层势力，方能做到。
宗谌独坐案前，提笔静坐，眼底一片清明。
入京数日的种种顺遂，层层环扣、恰到好处，反而比处处碰壁更让他心生警惕。西南多年宦海沉浮，早已让他不信世间有无缘无故的善意，更不信京城这等权责纠葛的是非地，会凭空生出专为寒门孤臣量身打造的善举。
他唤来身边最稳妥可靠的贴身仆从，低声吩咐下去，令他不必暴露身份，只以寻常入京官吏随从的名义，私下走访京城街巷，打探崇文义庄的真实底细与来龙去脉。
仆从领命，换了一身寻常布衣，褪去官府仆从的规整模样，悄然走出宅院，踏入京师繁华街巷。
他先是在周边坊市、茶寮酒肆四处问询，但凡遇上久居京城的商户、挑夫、街坊老人，皆委婉打听崇文义庄的踪迹。可一连问了十数人，所有人皆是摇头茫然。有人说从未听过这般专门帮扶外地官员的义庄，有人直言京中义学义仓不少，却无这般针对性的民间善举。
仆从心底愈发疑惑，几乎要认定这义庄是子虚乌有、刻意捏造，正要折返复命，却被一旁悄然驻足的一个布衣老