朱和均端坐案前，指尖翻阅卷宗的动作未停，神色始终淡漠沉静。方才李敬德那句关于翻牌旧例的试探，轻飘飘散去，无人再提，却像一粒微尘落于心底，悄然留痕。
帝王最善藏心，从不拆破旁人的细微试探，只静静看、默默观。世人的欲望、分寸、贪念、隐忍，皆是他眼底权衡朝堂的筹码。
身侧，李敬德垂手侍立，气息敛得极净，半点动静无有。
他今夜已然试过深浅。
帝王心绪沉郁，心系外物，无心内宫情爱，更无半分松弛懈怠之意。这般时刻，若是再多言多事，便是愚钝，只会落得刻意钻营的把柄。
聪明人，最懂见好就收，蛰伏待机。
殿内唯有纸张翻动的轻响，伴着窗外浅浅夜风，漫过层层朱墙，吹散白日喧嚣。
另一边，陆府院落，整夜药香不散，沉沉裹住整座府邸。
太医院医官轮值守在偏厅，不敢有片刻合眼，灯火通明如昼，映着众人紧绷肃穆的神色。
夜半时分，原本趋于平稳的脉象，骤然再起波澜。
卧榻之上，陆怀瑾眉心紧蹙，唇色愈发惨白，喉间溢出几声细碎的闷咳。他周身泛起细密冷汗，轻薄寝衣被水汽浸得微潮，温热的体温陡然转虚，寒热交替，反复缠绵。
值守医官见状心头一紧，即刻上前搭脉，指腹抵在腕间，片刻便神色凝重，匆匆起身调整药引。
“大人积劳太深，气血亏空至极，根基虚浮，方才静养不过是片刻安稳。”医官低声对身旁侍从道，“旧疾翻涌，寒热往复，最是磨人，也最凶险。如今只能稳固本元，缓缓调息，万万受不得半点惊扰。”
侍从立在帘外，听得心惊，却不敢入内打扰，只能躬身应下，严守医嘱，静立待命。
陆怀瑾始终未醒，呼吸浅促而微弱，脊背时不时微微绷紧，似是深陷梦魇，不得安宁。
这一夜，他卧于私宅孤榻，无人分忧，无人替他承下半生操劳，唯有满身沉疴，反复煎熬。
……
翌日天晓，晨光微熹，刺破沉沉夜色。
皇城宫门次第开启，禁卫列队肃立，百官依序入朝，晨间朝会如期而至。
昨夜六部官吏分组核查勋贵账册的结果，尽数汇总成册，送入宫中，摆于御案之上。
早朝之上，殿内肃穆无声，文武百官分列两侧，衣袍规整，步履端庄，却各藏心思。
朱和均高居龙椅，眸光淡淡