白日灼人的暑气被晚风徐徐吹散，天穹覆上一层暗沉墨色，零星星子嵌在夜幕之中，微光黯淡。皇城九门落锁，街巷两侧民宅坊市尽数熄灯，唯有巡城兵卒的火把，在长街上划出零星晃动的橘红火光。
西城多为老旧陋巷，墙垣斑驳，巷道曲折狭窄，两侧高墙夹峙，屋檐交错遮天，白日里尚且昏暗，入夜之后更是幽深如隧，人迹罕至。
巷口一处断墙之后，几道黑影贴墙蛰伏，气息敛得极净。
六人皆是城外招来的亡命死士，无户籍、无亲眷，身世干净，查无可查。一身紧身黑衣裹身，面蒙黑布，只露出一双双泛着冷光的眼瞳，腰间短刃出鞘半截，寒芒细碎刺骨，在昏暗巷中一闪而逝。
没人说话，唯有指尖轻微的手势交替。
这是江湖人惯用的无声暗语，排布站位、封堵退路，将整条窄巷死死把控。按照国公府下人传来的讯息，那位当朝首辅，每遇熬夜办公之夜，便会避开主干道，取此近路返程私宅。
无人不知陆怀瑾身边护卫寥寥，世人皆以为他身为文臣，清冷自持、不懂武防，是最好拿捏的软柿子。
死士头领背靠青砖冷墙，指节摩挲锋利刃口，眼底尽是麻木的凶戾。雇主吩咐明确：今夜不留活口，一击毙命，事后无需顾忌痕迹，只需全身撤离，便可拿重金远遁天涯。
夜色愈发浓稠，巷内寒意浸骨。
与此同时，首辅衙署灯火缓缓熄灭。
陆怀瑾踏出衙署大门，夜风迎面袭来，掀起他青色常服的下摆。白日里凝在眼底的青灰愈发深重，面色素白近乎泛冷，通宵伏案的疲惫并未消退，却丝毫不显倦态颓靡。
他手中提着一盏素纸灯笼，灯烛昏黄，光影摇曳，照亮身前丈余之地。身旁无仪仗、无仆从，唯有一名随身属官提灯随行，二人步履平缓，径直向西城窄巷行去。
属官压低嗓音，语声轻细：“大人，今夜夜色过沉，巷道幽深，可否绕行主干道？”
陆怀瑾目视前路，神色平淡无波，语声清冷：“无妨。”
短短二字，笃定从容，不见半分忌惮。
他自入仕掌权以来，便清楚自身树敌无数。勋贵、旧宦、落败文官，但凡曾折于新政之下者，无一不恨他入骨。明枪易躲，暗箭难防，这般深夜埋伏，早已在他预料之中。
二人缓步踏入幽暗巷道，灯笼光影在凹凸不平的青砖地面上摇晃不定，墙影交错，将人影拉扯得狭长诡异。
行至巷道中段，两