此前因贪腐乱象人心浮动、惶恐不安的乡民，眼见朝廷动真格肃贪、真金白银惠民，悬在心头的大石彻底落地。家家户户重拾农具、开垦荒地、整饬田亩，荒废的田野再度热闹起来，耕牛嘶鸣、农人笑语、犁耙声响交织成片，嫩绿的秧苗迎着和煦春风破土抽芽，千里江南绿意绵延，生机盎然。
短短旬日之间，江南乱象彻底肃清，吏治重整、民心安稳、农事复苏，朝廷的惠民国策稳稳落地，来年丰收已然可期。地方民生根基，经此雷霆整顿，愈发稳固坚实。
江南日渐清明安稳，远在千里之外的京师，暗流却层层堆叠、愈发汹涌。朝堂安稳、国库充盈、战事平息、民生向好，这般盛世光景，安抚了天下百姓，却也养出了世家勋戚潜藏多年的贪婪私欲。
自《勋戚通商章程》正式颁行天下，京中世袭勋戚终于打破多年桎梏，得以合法入股南洋官商贸易，分得远洋红利。此前清丈田产带来的巨额亏空、府中拮据，终于有了弥补的门路。初尝甜头的勋戚世家，人心迅速躁动起来，最初只求“补贴家用、安稳度日”的微薄念想，转瞬便被滔天商利吞噬，野心与贪念肆意疯长。
这群世代簪缨、扎根京师百年的勋贵世家，深谙朝堂规则、熟稔律法漏洞，最擅长阳奉阴违、钻营取巧。朝廷规制严苛，明律严禁勋戚私设商船、私自出海、私揽货源、干预商行政务，可在他们眼中，规矩从来都是用来约束常人，而非束缚世勋贵胄的枷锁。
连日来，魏国公徐鹏举府中夜夜闭门设宴、密室议事，京中核心勋戚尽数参与，对外只称世勋叙旧、闲谈家常，实则暗中抱团筹谋，算计如何突破朝廷规制，攫取更多私利。密室之中烛火幽暗，帘幕低垂，隔绝了外界耳目，气氛诡谲深沉。
武安侯郑景昌率先开口，眼底藏着精明算计，语气低沉老练：“朝廷新规看似捆死我等出路，实则留有大量缝隙。律法只禁勋戚亲力亲为、私设商号，却从未禁止我们扶持亲信、倚靠商贾、借壳经商。如今南洋商行的管事、掌柜多是寒门出身，家底浅薄、仕途不稳，些许金银恩惠、人情拉拢，便可让他们俯首听命。届时我们暗中掌控货源、敲定定价、截留优货，明面合规分红，私下独吞厚利，朝廷根本无从查证。”
西宁侯宋良臣微微颔首，抚须补充，思