自入阁那日起，他便把自己绑在了熙宁新政的战车上，绑在了朱和均的帝王大业上。一荣俱荣，一损俱损。
书吏看着他紧绷的侧脸，欲言又止，最终只得躬身一揖：“阁老保重，下官先行告退。”
直房重归寂静。
陆怀瑾独自端坐，阳光从窗棂斜斜照入，落在他肩头，却驱不散那股沉凝的气息。他缓缓闭上眼，长长呼出一口气，可肩背依旧没有半分放松。
他习惯了硬撑，习惯了坚强，习惯了把所有脆弱、不安、惶恐，全都压在心底最深处，连一丝一毫都不敢流露。
他是内阁次辅，是陛下倚重的阁臣，是新政的主持者。
他不能弱。
不能怕。
不能错。
可只有他自己知道，那根绷在心底的弦，已经快要到极限。
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当日午后，未时三刻。
乾清宫内侍匆匆而来，在直房门外躬身行礼，声音清亮：“陆阁老，陛下传旨，召您即刻入乾清宫暖阁独对，无旨不得旁人跟随。”
陆怀瑾缓缓睁开眼，眸中情绪尽数收敛，只剩一片沉静。
他起身，整了整朝服衣襟，步伐沉稳，不疾不徐，跟着内侍向乾清宫而去。
一路宫道寂静，宫人内侍见之便躬身避让，无人敢抬头直视。
陆怀瑾目不斜视，心底却在飞速盘算。
陛下此刻召他独对，必是为了流言与弹章。
是要责问？是要犹豫？还是要……退缩？
他不敢深想。每多一种猜测，心底的自我苛责便多一分。若是因为他行事不够周全，引得朝野非议，让陛下陷入两难，那便是他的死罪。
他一路走，心底的弦一路绷，越绷越紧。
不多时，抵达乾清宫暖阁门外。
李敬德亲自守在廊下，见他到来，连忙上前，压低声音道：“陆阁老，陛下在里面等您，已经摒退左右了。今日朝里的事，陛下心里有数，您进去……慢慢说。”
陆怀瑾微微颔首，示意知晓。
李敬德抬手，轻轻推开殿门，随即躬身退到一旁，将门缓缓合上。
“吱呀”一声轻响。
殿门闭合，将外界一切喧嚣、流言、非议，尽数隔绝在外。
乾清宫暖阁内，只点着两盏羊角宫灯，光线柔和不刺眼。地龙烧得暖意融融，却驱不散殿内沉凝的气氛。
朱和均没有坐在御座之上。
他立在北窗之下，背对