唇角微微松动，掠过一丝极淡、极淡的弧度，快得几乎看不见。
“好。”
他只答一个字，却是全然的托付。
陆怀瑾微微颔首，眼底掠过一丝浅暖，转瞬便归于沉稳：“臣明日便与户部密议，挑选清廉可靠官员，暗中办理，绝不外泄。”
朱和均点头，目光仍落在他身上，没有立刻移开。
殿内安静，却无半分尴尬，只有心照不宣的默契，在空气里缓缓流淌。
过了片刻，他才轻轻开口，语气不再冷硬，也没有别扭掩饰，只是极轻、极认真的一句：
“此事……你务必小心。”
陆怀瑾心头微暖，躬身应道：“臣省得。陛下也勿过忧，有臣在，朝政不会乱。”
朱和均抿了抿唇，没再多说，只轻轻“嗯”了一声。
他抬手，示意退下。
陆怀瑾躬身一礼，转身轻步退出暖阁，门扉轻合，未发出一丝声响。
殿内恢复安静。
朱和均独坐御案后，没有再批奏折，只是望向窗外。
冬日天光淡白，枯枝覆着薄霜，风过庭院，带起细小微响。
他缓缓靠在椅背上，肩背彻底放松。
从前总觉得皇位孤绝，事事无人可依，步步如履薄冰。
如今才明白，原来有人懂他的倔，护他的志，陪他走这条最险、最难、也最必须走的路。
他抬手，轻轻揉了揉眉心。
唇角那一点极淡的笑意，终于不再隐藏，静静落在唇角。
次日，陆怀瑾来到内阁值房，取过户部送来的畿辅州县图册，平铺开来。
他垂眸细看，指节顺着顺天、永平、保定诸府界线缓缓移动，眉心凝着沉色，呼吸平稳，却每一刻都在盘算。
不多时，户部尚书钱复礼奉谕密至。
房门紧闭，左右退尽，值房内只余二人。
钱复礼落座便叹一声，腰背微塌，神色凝重：“陆阁老，朝廷要在畿内试办减役，下边的折子昨夜已经递进来了。”
他将一叠揭帖与状纸推到案前，纸页边角都被捏得发皱。
陆怀瑾随手取过一本。
揭帖上字迹潦草，语带威胁：“州县祖制百年，田籍旧册不可动，若妄加清丈，百姓不安，士绅骚动。”
落款皆是地方乡绅、耆老，实则全是兼并土地的豪强大户。
“百姓不安是假，豪强怕露底是真。”钱复礼声音压得低，“畿内之地，亲王、勋戚、太监庄