依旧是兰香馆，二楼那间临河的雅间。只是这一回做东的，换成了漕运总督张大人家的长公子。
窗外暮色初合，烛火尚未点燃。昏沉之中，只觉空气凝滞，连熏香都带着几分沉郁。
张公子迟迟未至，屋里燕风与孙百通对坐已久。
四下寂静，唯闻燕风指尖不轻不重叩在紫檀桌面的声响。一声声，敲得人心头发紧。她忽而一笑。
“张公子这是动气了，给下马威呢。”
孙百通忙欠身，他油胖的脸上已渗出细密汗珠，声音却尽力维持平稳。
“大人多虑，张公子公务缠身，许是路上耽搁了。”
“张公子出身不凡，前途无量，自有威风的底气。倒是孙公子这般长袖善舞，左右逢源，短短几日，又做了张公子的座上宾，实在令人羡慕。”
“燕大人说笑了。”孙百通唇角挤出谦卑的弧度。
“孙某不过是个中人，在其位谋其事。若说逢缘，也只逢真金白银的缘。其余种种，与在下无关。”
“孙公子想得坦荡，可惜旁人未必如此。你接下这一单时，可曾想过上一单的主顾会作何想？”
不待他辩解，她又悠然道：“你自然有一番冠冕堂皇的说辞，可心里再明白不过——漕运总督是从一品大员，背后更有徐家撑腰。那王知府算什么？即便有心攀附皇子，到底还没攀上不是？”
孙百通急急拱手：“大人明鉴！孙某一介平民，哪懂这些官场门道……”
“别急着装傻。”燕风截断他的话，声势陡沉。
“得罪个淮安知府不打紧，怕的是你两头不讨好，最后里外不是人。”
“就说今日，张公子何等家世？父亲位列从一品，母亲又是徐家人。他若想见我，随便递个帖子，我敢不来？何须劳你一个白身中人作陪？”
她微微前倾。昏昧光线下，目光仿佛直直刺来：
“张公子这记下马威。你以为，震得的是谁的面子？”
此言一出，孙百通脸上血色霎时褪尽。
他今日自接到张公子的帖子起，心中便七上八下，全凭心存的一点侥幸强自维持镇定。此刻被燕风一语道破，那点赖以支撑的自我安慰顿时粉碎，方才惊觉自己先前的种种算计，是何等幼稚可笑。惊惧之下，他再无力支撑，身子一软，重重跌回椅中。
燕风眼底掠过笑意，随即缓步走至他跟前。她的身影恰好挡住了窗外最后一点微光，背光的轮廓显得异