托这桩差事的福，燕风一行竟分到了司里最好的四匹青海骢。这些骏马通体乌黑，唯有四蹄雪白，乃是西域进贡的良驹，平日都养在马顺的私厩里。
四人策马穿过长安街。年关将近，街上已是张灯结彩，商贩的吆喝声此起彼伏。
三个小旗见燕风一人打马在前，便借着市井喧嚣，低声议论起来。
白砚生轻夹马腹，与二人并行："说来奇怪，这般要紧的差事，怎就派我们三个跟着？"
杨胜闻言咧嘴一笑："这还不好？人少功劳才大。若差事办得漂亮，说不定能亲眼见见公主真容。"
他忽然压低嗓音，"你们可听说前些日子，圣上从北边接回一位流落民间的公主？现在坊间传得沸沸扬扬的，有说她国色天香，也有说长得跟夜叉似的，三头六臂，横眉獠牙……”
"我也听说了，可是那位一回来就住进深宫，至今杳无音信，也不知传言孰真孰假。"
"这回若能见到永宁公主，"杨胜眼中闪着向往的光，"她们既是姐妹，多少能推测出几分模样。到时候才知传言真假！"
严炳安听两人说话，突然嗤笑出声，他祖上是兵户出身，靠着祖荫得了这差事，算是三人里最见多识广的。
"好你个杨胜，平日装得老实巴交，没成想还有这份心思？我告诉你们吧，只带我们三人，是因为永宁公主的亲事已经定下了，明年开春就要出阁，这等紧要关头，所以才越低调越好。"
燕风戴着面具的脸微微侧转，三人的私语一字不落地传入耳中。
她不动声色地勒住缰绳，青海骢前蹄扬起，溅起一片湿泥。
"到了。"
三人这才惊觉已至公主府前。
朱漆大门庄严，门旁两尊石狮怒目而立，模样与寻常权贵府邸无异，却不知为何，白日里竟透出几分阴森鬼气，教人不自觉地打了个寒颤。
随后大门缓缓开启，一队太监侍女鱼贯而出。为首的是个白面微胖的中年宦官，头戴貂皮暖帽，手持乌檀拂尘。
他眯着眼，面上挂着恰到好处的笑容，自报家门：“小的周进宝，在永宁公主府当差，忝为管事。几位大人一路辛苦，快请进府歇息罢。”
此人虽言辞恭敬，但言语间仍透着几分主家的气度。
几人踏入府门，只觉天地豁然开朗。
汉白玉铺就的主道两侧，奇花异草点缀其间。不远处亭台楼阁错落有致，