朱元璋无法公开否认“察罕帖木儿已败”和“自己一兵未发”这两个铁一般的事实，也难以找到一个足够有说服力、能经得起天下人审视的公开理由，来解释为何“江淮富庶”却“粮秣不齐”。
他只能继续保持那副“忠顺”的姿态，用“正在加紧整备，不日即将北上”之类的官方辞令来勉强抵挡舆论的浪潮。?然而，表面的平静之下，暗流汹涌。池州徐达大营、太平常遇春所部，战备的气氛骤然提升到了一个新的等级，营中打造器械、操练士卒的动静日夜不息，巡逻的斥候游骑数量明显增加，活动范围也更趋谨慎。这些变化，瞒不过有心人（尤其是你派出的精锐）的眼睛。
（至正二十年，冬，汝宁帅帐）
帐内炭火烧得噼啪作响，将铜盆都映成了暗红色，热浪扑面，却怎么也暖不透你眼底那片深潭般的、浸着寒意的嘲讽。那嘲讽并非浮于表面的愤怒，而是更深处，一种洞悉了对手全部心思乃至看穿了其思维局限后，混合着轻蔑与一丝“果然如此”的了然。
帅案上，摊开着朱元璋那封刚刚送达、墨迹犹新的回书。纸张是上好的江淮熟宣，字迹是标准的馆阁体，工整严谨，遣词造句极尽斟酌，透着一股滴水不漏的官样文章味道。通篇读下来，无非是“吴国公钧鉴：拜读钧谕，感怀忠义。然江淮新定，百废待兴，粮秣转运维艰，士卒久战待整，沿江防务尤需巩固，实非不欲北上，乃力有未逮也。望公体谅时艰，暂缓催逼，待根基稍固，必当提兵北上，与公会猎中原，共诛胡虏……”云云。冠冕堂皇，推诿拖延，将你的“雪夜讨贼书”与接连九道严旨，轻飘飘地化于无形。最关键的是，从头到尾，一字不提何时出兵，一字不接你“不忠之鼠、坐观国难”的指责，姿态摆得谦卑，骨头却硬得很。
几乎与回书同时送达的，还有前沿斥候拼死传回的最新线报：池州、太平，这两处面对你兵锋的最前线，非但没有丝毫调兵北上的迹象，反而在原有防线上加筑营垒，深挖壕堑，增派哨卡，日夜赶制守城器械。一副如临大敌、全力死守、防备你南下的架势，摆得明明白白。
张定边与陈友仁侍立帐下，两人的脸色都阴沉得能滴出水来，帐内的空气因这无