殿内陷入一片沉重的寂静，只有灯花偶尔爆开的毕剥轻响。
斥候低着头，将最后一句判断，也是此行探查最核心的结论，缓缓吐出，字字如铁钉锤入寂静：“陈友谅……是真在北伐。其兵锋所指，自始至终，只向胡元。”
“只向胡元。”
最后四字，在空旷的大殿内微微回荡，如同重锤，狠狠砸在明玉珍心头，让他呼吸都为之一窒。胸中翻涌起复杂难言的情绪，有对枭雄赌命的凛然，有对敌手蜕变的警惕，更有一种身处历史洪流岔路口、被迫审视自身道路的沉重。
他沉默着，目光死死锁在地图上的汝宁，仿佛要透过那小小的墨点，看清千里之外那白衣浴血的身影，看清那盘以中原为赌注的惊天棋局。秋风从殿外缝隙钻入，拂动灯焰，将他高大的身影在墙壁上拉扯得摇晃不定。
良久，明玉珍缓缓开口，声音因长久的沉默和内心的权衡而显得异常沙哑，却带着不容置疑的决断：
“传令瞿塘、剑阁诸关。”
他每一个字都吐得很慢，很重：
“按兵不动，严守关隘。没有我的手令，纵是一兵一卒，亦不得擅越蜀境。”
“再派一队最精干的夜不收，给我钉死在汝宁外围。我要知道他每一日的伤亡，元军每一次的调动，甚至……他伤口的愈合情况。”
他转过身，黝黑刚毅的脸上，神色在跳跃的灯火下半明半暗：
“他若胜了元军，我们便暗中筹措粮草，疏通巫山水道。”
“他若败了……” 明玉珍眼中寒光一闪而逝，“巴蜀诸军，即刻进入临战，秣马厉兵，准备迎接元军反扑，或是……其他不速之客。”
“他不犯我巴山蜀水，我明玉珍，便不先举这柄刀。”
“这天下……” 他长长地、缓缓地吐出一口积郁的浊气，仿佛要将胸中所有的纠结、忌惮、野望与无奈都随之吐出，“且让他陈友谅，先与胡元，分个生死，定个输赢吧。”
斥候深深俯首：“是！” 旋即起身，如来时一般，悄无声息地退入殿外的黑暗之中，仿佛从未出现过。
南边，池州至应天一线，朱元璋的应对，则堪称这个时代战略定力的典范。徐达、常遇春麾下大军的营垒更加森严，